知道了那层龌龊的底细，程立秋再看炕上这三人，心境已然不同。往日里那份因血脉牵连而残存的、微弱的纠结，此刻被一种冰冷的清醒所取代。他们不再是需要小心应对、顾忌人言的“父亲”和“兄弟”，而是三个带着明确目的、试图利用他的算计者。
他心里那杆秤，砝码已经重新校准。亲情的分量，在他们一次次偏心和如今的欺骗中，早已所剩无几。现在，秤杆的一端放着的是现实利益和村庄里的名声，另一端，则是如何干净利落地处理掉这麻烦，且不脏了自己的手。
第二天出海，程立秋的态度发生了细微的变化。他不再完全无视程立夏的偷奸耍滑，但也不是直接斥责。他会在他明显偷懒时，用平静无波的眼神扫过去，那眼神里没有怒气，只有一种洞悉一切的冷淡，看得程立夏心里发毛，不得不暂时收敛。而当程立冬闷声不响地完成一项重活时，程立秋会当着众人的面，简短地说一句：“老三，不错。”或者递过去一碗水。
这种区别对待，看似不经意，却在船员们中间和程家父子心里，划下了一道清晰的界线。马老四和小山东他们心领神会，对程立冬的指点多了些实在的东西，对程立夏则更加防贼似的防着。程立夏感受到这种无形的排斥和二哥那洞若观火的态度，越发焦躁不安，私下里跟程老爹抱怨的次数更多了。
“爹，你看老二！他分明就是针对我！老三放个屁都是香的，我累死累活他也看不见！”一次晚饭后，程立夏趁着程立秋去屋后检查咸菜缸，压低声音对程老爹诉苦。
程老爹吧嗒着旱烟袋，烟雾缭绕中，眉头紧锁：“你少说两句！让你来是干啥的？是让你来当大爷的？老老实实干你的活！老二现在翅膀硬了，咱得顺着毛捋！”
“可我憋屈！”程立夏梗着脖子，“一天一块五，够干啥的？还得看人脸色！早知道……”
“早知道啥？”程老爹瞪了他一眼，声音压得极低，“早知道你就别干那丢人现眼的事！现在知道憋屈了？忍着！等站稳脚跟再说！”
他们的窃窃私语，自以为隐秘，却不知隔墙有耳。魏红在灶房刷碗，听得真真切切，心里那点因为程立秋态度软化而产生的疑惑，顿时烟消云散，只剩下更深的厌恶。她更加确信，当家的心里有数，而且已经开始出手了。
程立秋从屋后回来，仿佛什么都没听见，洗了手，对魏红说：“明天不出远海，近海转转，看看能不能下点挂网，弄点小鱼小虾。你明天去供销社，扯几尺厚实的劳动布，我给老三改条裤子，他船上那条快磨破了。”
这话声音不高，却清晰地传进了屋里。程老爹和程立夏都愣住了。给老三扯布做裤子？老二这是真要把老三当自己人培养了？程立夏的脸色瞬间变得难看，嫉妒像毒蛇一样啃噬着他的心。程老爹眼神复杂，看看炕头闷不吭声的老三，又看看一脸阴郁的老大，心里那杆偏了一辈子的秤，第一次感到了些许摇摆，但很快又被“老大才是顶门立户”的老观念压了下去。
程立冬听到二哥的话，抬起头，黝黑的脸上露出些微的诧异和一丝不易察觉的感动，张了张嘴，最终只低低说了声：“谢谢二哥。”
“嗯，干活磨坏的，该换就换。”程立秋语气平常，仿佛只是做了一件再理所当然不过的小事。
这一夜，程家小屋里的气氛更加微妙。程立夏翻来覆去睡不着，心里盘算着怎么才能尽快摆脱这种看人脸色、挣辛苦钱的境地，甚至开始幻想自己也能有一条船，像程立秋那样威风。程老爹则在黑暗中睁着眼，思考着怎么才能让老二真正拉拔老大一把。只有程立冬，累了一天，睡得最沉，或许还做了个有新裤子的好梦。
接下来的几天，程立秋依旧按部就班。他带着船在近海活动，收获虽然不如远海丰富，但胜在安稳。他有意让程立冬接触更多船上的活计，甚至简单教他辨认航标、看基本的海图。程立冬学得认真，虽然笨拙，但那股专注劲儿让人放心。
而对程立夏，程立秋则采取了另一种方式。他不再直接安排活计，而是对马老四说：“四叔，大哥脑子活泛，你看看船上有什么需要动脑筋、费眼神的轻省活儿，让他试试。”
马老四心领神会，便安排程立夏去点数刚捕上来的杂鱼，按种类和大小分拣。这活儿听起来轻省，实则繁琐至极，需要一直蹲着，眼睛要尖，手要快，稍微分神就容易数错。程立夏干了半天就腰酸背痛眼发花，而且毫无“技术含量”可言，更别提接触机器了。他憋着一肚子火，却又无处发泄。
程立秋则偶尔会走过来，随手翻看一下分拣好的鱼箱，并不点评程立夏的工作，只是淡淡地对马老四说：“四叔，这批小黄花个头还行，下次碰到那个收鲜货的老客，可以优先问他价。”
这种完全被排除在核心圈外的感觉，让程立夏几乎要发疯。他感觉自己就像个透明人，或者说，像个被圈养起来干杂活的牲口，永远触碰不到真正有价值的东西。
这天傍晚，船回得早。夕阳把海面染成金红色，波光粼粼。船员们各自回家，程立秋让程立冬留下，帮着清理船舱底的积水和小冰库里的碎冰。
