狼患既除，参田周围仿佛被涤荡过一般，连空气都透着一股罕见的安宁。厚厚的积雪覆盖了山野，将之前战斗的痕迹与血腥尽数掩埋，只留下一片纯净的银白。篱笆墙在雪中静默矗立，像一道忠诚的卫兵。参帮的人们心里踏实了，干活时号子都喊得格外响亮，仿佛要将积蓄的紧张一股脑儿宣泄出去。
但程立秋的脚步并未停歇。剿狼带来的短暂威慑和出售狼皮、熊胆等获得的资金，如同给濒渴的旅人灌下的一口甘泉，缓解了焦灼，却远未填满那巨大的需求深井。参田的维护、来年参籽的补充、以及更长远的规划，都需要源源不断的资金支持。冬日进山狩猎，已然从被动防御，变成了他主动开辟的、至关重要的“第二战场”。
这一次，他的目标不再是那些充满威胁的猛兽，而是价值不菲且相对“温和”的猎物——梅花鹿和马鹿。鹿茸、鹿心血、鹿筋、鹿肉，乃至鹿皮，无一不是药材市场和餐桌上紧俏的宝贝。尤其鹿茸，作为传统的滋补圣品，价格一直居高不下。
猎鹿与猎熊、猎狼截然不同。鹿群警觉异常，听觉嗅觉敏锐，奔跑速度极快，强攻硬打几乎不可能成功。需要的是极致的耐心、精准的时机把握和对鹿群习性的深入了解。
程立秋再次独自背上行囊，踏着没膝的积雪，向着传说中鹿群经常出没的向阳山谷进发。这一次，他的装备里多了几样东西：一小袋盐巴，一些鹿群喜食的干果，还有一面用桦树皮蒙成的小鼓。这些都是老辈猎人诱鹿、接近鹿群的土法子。
寻找鹿群花费了他两天时间。他沿着背风向阳的山脊行走，仔细观察雪地上的痕迹。鹿的蹄印比野猪纤细，呈两半卵圆形，行走时步伐轻盈。他尤其留意那些有鹿类喜食的嫩树皮被啃食的痕迹，以及它们留下的颗粒状粪便。
终于，在第三天的清晨，他在一处山谷的入口，发现了一大片杂乱而新鲜的鹿群足迹，从足迹的大小和深度判断，这是一个由母鹿、幼鹿和至少一头强壮公鹿组成的鹿群，数量有十来只。足迹通向山谷深处，那里有一片未被大雪完全覆盖的、生长着些低矮灌木的向阳坡地。
程立秋心中一阵激动，但他立刻压下了冲动。他没有沿着足迹直接追踪，那样浓重的人气很容易惊动鹿群。他选择了绕远路，沿着山脊线，迂回到山谷的上风口，找到一处可以俯瞰那片向阳坡地的岩石后面，潜伏下来。
这里距离鹿群可能的觅食地足有几百米，远远超出了步枪的有效射程。但他本就没打算远距离开枪。猎鹿的关键，在于接近，在极近的距离内发动致命一击，以确保鹿茸的完整和猎物的价值。
潜伏是猎鹿过程中最煎熬的部分。寒风像刀子一样刮过岩石缝隙，程立秋将身体紧紧蜷缩在旧棉袄里，用一块兽皮盖住头部，只露出两只眼睛，一眨不眨地盯着下方的山谷。他必须保持绝对静止，连呼吸都要控制得极其轻缓，任何一丝异动或气味，都可能让机警的鹿群瞬间逃遁。
时间在寒冷和寂静中缓慢流逝。太阳升高，给雪地镀上一层刺眼的白光。就在程立秋感觉四肢快要冻僵的时候，目标出现了。
先是几头体型较小的母鹿和幼鹿，小心翼翼地走出树林，它们竖起耳朵，不停地转动头部，警惕地扫视着四周。确认没有危险后，才开始低头啃食雪下的草根和灌木嫩枝。接着，更多的鹿走了出来，最后出现的，是一头体型雄壮、头顶着一对巨大而分叉茸角的公鹿！那对鹿茸呈棕红色，表面覆盖着天鹅绒般的茸毛，在阳光下显得格外醒目和华贵，这正是价值最高的“血茸”！
程立秋的心跳骤然加速，但他强行控制住情绪，连吞咽口水的动作都放得极轻。他知道，现在还不是时候。鹿群虽然开始觅食，但依然保持着高度警惕，那头公鹿更是站在鹿群的边缘，像个哨兵。
他需要等待，等待鹿群放松警惕，等待它们完全沉浸于觅食之中。他拿出了那面桦皮小鼓，用指尖极其轻微、有节奏地敲击着鼓面，发出一种模仿啄木鸟啄击树干般的“笃笃”声。这种声音在寂静的山林中并不突兀，有时能引起鹿群的好奇，降低它们的戒心。
同时，他悄悄地从怀里掏出盐巴，用手指蘸了，弹洒在下风口的雪地上。盐是鹿类急需的矿物质，对它们有着不可抗拒的吸引力。
做完这一切，他重新隐入岩石后，开始了更加漫长的等待。这是一种意志力的比拼，是对猎人耐性的终极考验。
不知过了多久，或许是一个小时，或许是两个时辰。鹿群似乎逐渐适应了环境，低头觅食的时间越来越长，那头公鹿也慢慢踱步到一片灌木丛旁，开始啃食嫩枝。时机正在成熟！
