屯里风向的转变，如同春雨润物，无声却深刻地改变着程立秋在黑瞎子沟的处境和影响力。这种影响力，不再仅仅停留在口头的奉承和零散的示好上，而是逐渐转化为一种实实在在的、令人信服的威信。这种威信，在随后发生的几件不大不小的事情中，展现得淋漓尽致。
第一件事关乎参田的扩展。程立秋计划明年将参田的规模再扩大八千丈（约合两百多亩），这需要提前清理出新的山地，进行土地平整和土壤改良。这是一项工程量不小的活计，光靠参帮现有的十几号人，肯定忙不过来，需要大量雇佣临时劳力。
消息传出，屯里但凡有点力气、想挣点活钱的人家都动了心思。以往这种雇工的活，最容易扯皮拉筋，工钱高低、干活偷奸耍滑、为点鸡毛蒜皮争吵不休是常事。但这次，情况却完全不同。
还没等程立秋正式张榜招人，屯里几个有些威望的老人，比如韩老栓、李老疙瘩等人，就主动找到了王栓柱，表示愿意帮着“维持秩序”。
“栓柱，你跟立秋说，招工的事放心，咱屯子里的人，谁勤快谁耍滑，俺们这些老家伙心里门清！保证给他挑老实肯干的！工钱就按立秋定的规矩来，谁要是敢闹幺蛾子，不用立秋开口，俺们就先把他撵回去！”韩老栓吧嗒着旱烟，话说得掷地有声。
果然，到了招工那天，场面井然有序。想干活的人早早就在王栓柱登记的工棚外排好了队，没有人插队，也没有人大声喧哗。韩老栓几个老人就坐在旁边的大石头上，眯着眼睛看着，偶尔指点一下：“那谁家的小子，去年给老张家帮工就偷懒，这次先看看。”“二狗媳妇行，干活利索，不嚼舌根。”
被点到名的，有的羞愧地低下头，有的则挺直了腰板。程立秋定的工钱本就比市场价略高，还管一顿有油水的晌午饭，这样的机会谁不想抓住？在几位老人的“监督”下，招工过程异常顺利，很快一支五十多人的临时垦荒队就组建完毕。
开工那天，天刚蒙蒙亮，被选中的人们就自带工具，聚集在了计划开垦的山坡下。程立秋简单讲了几句，强调了安全和质量要求，便下令开工。令人惊讶的是，根本不需要王栓柱过多催促和监督，这些人干活格外卖力。砍灌木的挥汗如雨，清理石头的号子声嘹亮，平整土地的将土块敲得细碎……仿佛不是在给别人干活，而是在经营自己的土地。
休息间隙，程立秋让人抬来几桶晾凉了的绿豆汤。人们喝着汤，擦着汗，互相打趣着，看向程立秋的眼神里，充满了信服和感激。他们知道，这位年轻的东家，说话算话，出手大方，跟着他干，不吃亏。
第二件事，则关乎屯里的“治安”。开春后，山里食物依旧匮乏，一些饿急眼的野牲口时不时会溜达到屯子附近，祸害家畜，甚至威胁到独自上山的老人和孩子。以前遇到这种事，屯里人多是各自为战，或者找几个相熟的猎户帮忙，效率低下，往往等赶到时，损失已经造成。
这天下午，屯子东头老孙家半大的猪崽被不知道什么东西叼走了一只，地上留下了清晰的狼爪印。老孙头急得直跺脚，那是他家准备换钱给儿子娶媳妇的重要指望。
若是往常，他可能只能自认倒霉，或者求爷爷告奶奶找几个人进山碰碰运气。但这次，他儿子二话没说，撒腿就往程立秋家跑。
“立秋叔！俺家猪崽让狼叼了！您可得帮帮忙啊！”小伙子跑得气喘吁吁，满脸焦急。
程立秋正在院里修理一把镐头，闻言放下工具，眉头微皱：“看清往哪个方向跑了？”
“东……东边林子！脚印还挺新！”
程立秋没有犹豫，进屋取下墙上的“五六半”步枪，对闻讯出来的魏红说了句：“我去看看。”又对那小伙子道：“去，叫上栓柱，再喊两个腿脚利索、胆子大的后生，带上家伙，跟我进东林子！”
他的指令清晰果断，带着一种不容置疑的力量。那小伙子像得了令的士兵，立刻飞奔而去。
不到一袋烟的功夫，王栓柱就带着四五个手持扎枪、柴刀的青壮赶了过来。程立秋检查了一下枪械，一挥手：“走！”
一行人如同狩猎的狼群，悄无声息地迅速没入了东边的山林。程立秋一马当先，目光锐利地搜索着地面的痕迹，黑豹则低伏着身子，鼻子紧贴着地面，在前方引路。
