技术革新的尝试如同给参田这艘大船调整了风帆，让它能更平稳、更快速地航行在漫长的生长周期里。而真正驱动这艘船前行的，还是那些日复一日、在田间地头挥洒汗水的参帮兄弟们。他们的劳作，构成了黑瞎子岭春夏之交最生动、最富生命力的画卷。
新开垦的八千丈山地，经过初步的平整，露出了黑褐色的肌肤，等待着进一步的精细打理。这日天刚放亮，薄雾尚未完全散去，如同轻纱般缠绕在山腰。参帮的兄弟们，连同临时雇来的几十号屯里劳力，已经扛着铁锹、镐头、耙子等工具，汇聚到了这片充满希望的新土地上。
程立秋也早早到了，他没有站在高处指手画脚，而是抄起一把铁锹，融入了劳作的人群。黑豹安静地跟在他脚边，偶尔抬起鼻子嗅嗅空气中新鲜的泥土气息。
最初的劳作是沉默而吃力的。清理地里残留的树根、石块，用铁锹深翻土地，将大块的土坷垃敲碎，再用耙子细细耙平……每一个步骤都需要耗费巨大的体力。只听得见铁器撞击石头的“锵锵”声，镐头刨进土里的“闷响”，以及人们粗重的喘息声。汗水很快浸湿了他们的脊背，在清晨的微凉空气中蒸腾起淡淡的白雾。
王栓柱作为实际上的工头，来回巡视着，不时大声提醒几句：“二嘎子！那边地头还有几块大石头，带两个人去撬出来！”“老蔫叔，您那边耙得细发点，参苗根子娇贵，容不得大疙瘩！”
程立秋一边干着活，一边留意着众人的情绪。长时间的沉默劳作容易让人感到疲惫和枯燥，尤其是在这开荒的阶段，看不到立竿见影的成效，最是磨人心性。他想起前世在工地、在田间听到的那些号子，那些充满节奏和力量的民歌，往往能极大地提振士气，缓解疲劳。
他直起腰，用袖子抹了把额头的汗水，对离他不远、正吭哧吭哧挥着镐头的韩老栓笑道：“栓叔，瞅大伙儿这闷头干的，劲儿都使憋着了。您老经历多，会不会唱点咱东北抬木头的号子，或者山里的老调？给大伙儿提提神呗！”
韩老栓闻言，停下动作，咧开嘴，露出被旱烟熏得发黄的牙齿，嘿嘿一笑：“咋？立秋，你想听这个？俺这破锣嗓子，可别把参苗给吓着！”
旁边几个年轻后生也跟着起哄：“栓叔，来一个！来一个！”
“就是，光干活多没劲！”
气氛一下子活跃起来。韩老栓清了清嗓子，那嗓子果然有些沙哑，却带着一种历经沧桑的厚重。他稍微酝酿了一下情绪，然后深吸一口气，一种粗犷、浑厚、带着浓郁山林气息的调子，便从他喉咙里迸发出来：
“哎嘿呦——呀——！”
“喊起咱们的号子来呀——！”
“黑瞎子沟的老少爷们儿——！”
“抬起这千年的木头王——！”
“脚跟要站稳呐——！”
“腰杆要挺直喽——！”
“齐心那个合力呀——！”
“往前走哎——嗨——呦——！”
这号子没有复杂的歌词，更多的是依靠“哎嘿呦”、“嗨呦”之类的衬词和不断重复、加强的旋律，来统一众人的步伐和发力节奏。韩老栓的声音不算优美，甚至有些破音，但那声音里蕴含的力量、那份与山林搏斗的坚韧与豪迈，却瞬间感染了在场的每一个人。
号子声在山谷间回荡，仿佛唤醒了沉睡的山神。原本沉闷的劳作场面，一下子被注入了活力。人们随着号子的节奏，挥动工具的动作似乎都变得协调而有力了许多，脸上也露出了笑容。
韩老栓一段唱罢，气息有些喘，但意犹未尽。旁边一个以前在林场干过的中年汉子接上了腔，他唱的是另一套伐木号子，调子更加急促，充满了张力：
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