吉普车驶离“迎宾酒楼”，将身后那场充斥着虚情假意和算计的闹剧远远抛开。县城昏黄的路灯光线透过车窗，在程立秋脸上投下明明暗暗的光影。他靠在座椅上，闭着眼睛，脸上看不出什么情绪，只有一丝若有若无的疲惫。与刘建军之流周旋，比他在山里追踪一头最狡猾的狐狸还要耗费心神。
“程总，直接回黑瞎子沟吗？”赵志刚沉稳的声音从前排传来。
程立秋睁开眼，看了看窗外已然冷清的街道，沉吟了一下，说道：“先不急着回去。去城西，老农机厂家属院那边转转。”
赵志刚没有多问，应了一声，熟练地调转车头。程立秋去那里，并非漫无目的。在刚才那场令人窒息的酒宴上，并非所有人都带着势利的目光和算计的心思。他注意到一个坐在角落、几乎没什么存在感的老同学——李卫东。
李卫东当年在班里就是个老实巴交、沉默寡言的人，家境比程立秋还要差些。酒桌上，他一直低着头，很少与人交谈，即使有人跟他说话，他也只是憨厚地笑笑，显得格格不入。程立秋依稀记得，酒宴中途李卫东接了一个传呼，出去回了趟电话，回来时脸色就变得极其难看，魂不守舍，没坐多久就提前匆匆离开了。当时程立秋就留了心。
吉普车驶入城西，这里的街道明显狭窄破旧了许多，两旁多是低矮的平房和旧式的筒子楼。老农机厂早已效益不佳，处于半停产状态，其家属院也显得暮气沉沉。程立秋让赵志刚将车停在巷口一个不显眼的位置，自己下了车。
晚风吹过，带着一丝凉意和城市边缘特有的杂乱气息。他循着记忆和之前隐约听到的议论，走向其中一栋尤为破旧的筒子楼。楼道里灯光昏暗，堆放着各种杂物，空气中弥漫着煤烟和饭菜混合的味道。
他刚走到二楼，就听到一阵压抑的争吵声从一个门缝里传出来，其中还夹杂着女人低低的啜泣和一个孩子害怕的哭声。
“……三天！就三天！拿不出五百块钱，你们就给我搬出去！这房子厂里要收回去另作他用！”一个蛮横的男声嚷嚷着。
“王科长，求求您，再宽限几天吧！卫东他……他已经在想办法了……”一个带着哭腔的女声哀求道。
“想办法？他想什么办法？就他那点工资，猴年马月能凑够？我告诉你们，别给脸不要脸！”
“砰！”似乎是什么东西被砸在地上的声音，孩子的哭声更响了。
程立秋眉头紧锁，走到那扇传出声音的房门前。门没有关严，他透过门缝，看到了里面的情形。逼仄的房间里，家具陈旧简陋，李卫东佝偻着背，脸色惨白地站在一个腆着肚子、穿着旧中山装的中年男人面前，他身后，一个面容憔悴的女人紧紧搂着一个五六岁、正在哭泣的小男孩。地上，一个搪瓷缸子摔在那里，水渍洒了一地。那个被称为王科长的男人，正唾沫横飞地指着李卫东的鼻子训斥。
“王科长，这房子是我们家唯一的住处，厂里怎么能说收就收……”李卫东的声音带着绝望的颤抖。
“哼！厂里有厂里的规定！现在效益不好，像你这种没技术、没门路的，不下岗就算不错了！还想白占着房子？做梦！”王科长趾高气扬，语气刻薄，“我明白告诉你，这房子，有的是人等着要！拿不出钱，就滚蛋！”
程立秋瞬间明白了。什么厂里收回房子，分明是这个王科长看准了李卫东老实可欺，想借机敲诈一笔，或者把这公房指标倒腾给别人牟利。这种事，在当下并不罕见。
他不再犹豫，轻轻推开了门。
突然出现的程立秋，让屋内的争吵戛然而止。所有人都愕然地看向门口。李卫东看到程立秋，先是愣了一下，随即脸上露出极度窘迫和羞愧的神情，恨不得找个地缝钻进去。他显然没想到，自己最狼狈不堪的一面，会被这位如今已是风云人物的老同学看到。
“立……立秋？你……你怎么来了？”李卫东的声音细若蚊蚋。
那个王科长打量着程立秋，见他穿着普通（程立秋赴宴并未换衣），但气度沉稳，不像是普通工人，语气稍微收敛了些，但依旧带着官腔：“你谁啊？我们这谈公事呢，闲杂人等出去！”
程立秋没有理会他，目光落在李卫东身上，语气平和：“卫东，遇到麻烦了？”
李卫东张了张嘴，眼圈一红，却什么也说不出来。他身后的女人，也就是他媳妇，像是抓住了救命稻草，带着哭腔说道：“这位同志，您……您是老李的同学吧？您给评评理，厂里突然说要收房子，要我们交五百块钱才能继续住，我们……我们哪拿得出这么多钱啊！”
王科长不耐烦地打断她：“少废话！这是厂里的决定！跟你这同学说有什么用？他能给你出五百块钱啊？”他语气充满了不屑，显然不认为程立秋有这个能力，或者即便有，也不会为了一个穷酸同学出头。
程立秋这才将目光转向王科长，眼神平静，却带着一种无形的压力：“王科长是吧？你说这是厂里的决定，有正式的红头文件吗？拿出来看看。”
王科长被问得一噎，他哪有什幺正式文件，不过是借着手头有点小权力，欺上瞒下，中饱私囊罢了。他色厉内荏地叫道：“你算老几？厂里的事轮得到你过问？我说是就是！”
