新枪在手，弹药充足，狩猎小组的士气高昂得像是要顶破天灵盖。
孙猛一天到晚摩挲着那杆五六半，睡觉都恨不得搂着，嘴里时不时模仿着“哒哒哒”的点射声，仿佛已经看到狼群在他枪口下屁滚尿流的场面。
魏建国和王栓柱虽然对那铁疙瘩还有点发怵，但摸着冰凉枪身时，心里也莫名多了几分底气，走起路来腰杆都挺直了些。
程立秋却不敢有丝毫大意。狼，这东西和熊瞎子、野猪不是一个路数。
它们狡诈、记仇、更擅长协同作战。上辈子他听老猎人讲过太多狼群围猎、甚至报复伤人的可怕故事。
这次进野狼谷，说是狩猎，更像是一场军事行动。
他花了整整一天时间准备：检查所有装备，刀磨得吹毛立断，绳索结实耐磨，给每人带了足够三天吃的硬邦邦的玉米饼子和咸肉疙瘩，还有一大包盐（处理猎物用）和急救用的草药粉。
最重要的，是准备了海量的火种和引火物——干燥的松明子、桦树皮卷，甚至还有一小罐煤油。
火，是对付夜行野兽最有效的屏障。
出发这天，天色灰蒙蒙的，像是老天爷也绷着脸。
四人一狗，沉默地行走在积雪覆盖的山路上，气氛不同往日的轻松，带着一种奔赴战场的肃杀。
黑豹似乎也感受到不寻常，不再撒欢，紧紧跟在王栓柱腿边，耳朵机警地转动着。
越往深山走，景象越发荒凉原始。
参天古木遮天蔽日，林下的积雪反而薄了些，但裸露出的地面是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，踩上去软绵绵的，散发着一股潮湿霉烂的气息。
风声穿过光秃秃的枝桠，发出呜呜的尖啸，像是某种不祥的预兆。
“都警醒点！”程立秋低声提醒，目光如鹰隼般扫视着四周，“这地界儿，啥玩意儿都可能蹿出来。”
果然，没过多久，走在侧翼负责警戒的孙猛就猛地蹲下身，指着雪地上几处模糊的印记：“立秋哥！你看这个！”
几人围上去。只见雪地上有几串比狗爪大、形状更狭长、趾印更清晰的足迹，杂乱地交错着，延伸向密林深处。旁边还有几坨灰白色、夹杂着兽毛和碎骨的粪便。
“是狼粪！还有爪印！新鲜的呢！”孙猛压低声音，带着兴奋和紧张。
黑豹对着那脚印和粪便的方向，发出低沉的、充满威胁的呜呜声，背毛微微炸起。
程立秋仔细辨认着：“嗯，是个小群，看这脚印大小和数量，估计也就七八只。咱们找对地方了。”他抬头望向脚印消失的方向，那里山势更加险峻，乱石嶙峋，沟壑纵横，正是传说中野狼谷的入口。
“走，跟上去，找个地方扎营。”程立秋一挥手，小组再次行动起来，但气氛更加凝重，每个人都握紧了手中的家伙。
他们沿着狼踪，小心翼翼地进入野狼谷。这里地势果然复杂，到处是陡坡和深沟，巨大的岩石像怪兽的牙齿般狰狞矗立。终于，在天黑前，他们找到了一处相对理想的宿营地——一处背靠巨大石壁的死角，两侧有乱石堆可作为天然屏障，前面是一小片开阔地，不远处还有一条冻得结结实实的小溪。
“就这儿了！”程立秋下令，“猛子，建国哥，你俩带黑豹警戒四周。栓柱，跟我一起，赶紧捡柴火！越多越好！要粗的耐烧的！”
四人立刻分头行动。程立秋和王栓柱挥舞着斧头，砍伐着枯死的树干和粗大的树枝。孙猛和魏建国则端着枪，紧张地注视着越来越暗的山林，任何一点风吹草动都让他们心惊肉跳。黑豹不安地来回走动，鼻子不停抽动。
很快，营地中央堆起了一座小山似的柴堆。程立秋亲自动手，用干燥的桦树皮和松明子引燃篝火。橘红色的火焰腾空而起，驱散了周围的黑暗和寒意，也带给众人一丝微弱的安全感。
但这点安全感很快就被打破了。
当天色彻底黑透，山谷完全被墨一样的黑暗吞噬时，远处，一声悠长、凄厉、带着某种穿透力的狼嚎，毫无征兆地划破了寂静的夜空！
“嗷呜——嗷——”
