爬犁碾过屯口最后一段土路，拐上通往深山的蜿蜒小道时，程立秋只觉得胸膛里那股被烦扰和喧嚣憋闷了许久的浊气，终于被山林间清冽干净的空气彻底涤荡了出去。他深深吸了一口气，那混合着松针、腐叶和泥土苏醒气息的味道，才是真正属于他的味道。
孙猛赶着爬犁，嘴里哼着不成调的山野小曲，脸上是掩不住的兴奋。魏建国和王栓柱坐在后面，检查着装备，眼神里也充满了期待。就连黑豹，也安静下来，蹲在爬犁边，鼻子不时抽动，耳朵机警地转动，已然进入了工作状态。
越往深处走，人迹越是罕至。参天古木遮天蔽日，林下光线变得幽暗，只有偶尔几缕阳光顽强地穿透枝叶，在铺满厚厚落叶的地面上投下斑驳的光斑。鸟鸣声变得稀疏，反而更衬出山林的寂静和深邃。车轮和马蹄声显得格外清晰。
“立秋哥，咱往哪儿走？直接奔上次看见牛粪那地界儿？”孙猛扯着嗓子问，声音在林间传出老远。
“小点声！”程立秋回头瞪了他一眼，“野牛耳朵灵着呢，十里外听见动静就得跑没影儿。先去那边山坳看看，那边水草好，它们常去。”
他根据记忆和经验，指挥着方向。寻找野牛群，不同于追踪单独的猛兽，需要更大的耐心和对兽群习性的了解。野牛通常成群活动，警觉性极高，奔跑速度快，冲击力惊人，一旦受惊炸群，再想围堵就难如登天。
第一天，他们沿着预定的路线搜索，发现了不少野兽的踪迹——狍子的、野猪的、甚至还有狼的，但唯独野牛的踪迹却寥寥无几，只偶尔能看到一些陈旧的、被雨水冲刷得模糊的粪便。
“妈的，这帮家伙跑哪儿去了？”孙猛有些焦躁地踢开一块石头。
“急啥？”程立秋倒是沉得住气，蹲在地上仔细研究着一处几乎被落叶覆盖的模糊蹄印，“好东西要那么容易找，不早让人打光了？跟着老印子走，它们总得喝水吃草。”
晚上，他们在背风的山崖下扎营。篝火燃起，驱散了林间的寒气和黑暗。烤着干粮，就着咸菜疙瘩，喝着烧开的雪水，虽然简单，却比在屯里应付那些虚情假意的访客舒心百倍。
程立秋拿着小本子，借着火光，在上面划拉着白天走过的路线和发现的痕迹，试图勾勒出野牛群可能的活动范围。
第二天，他们扩大了搜索范围，向着更偏僻的河谷地带行进。这里地势更加复杂，沼泽遍布，暗沟纵横，行进异常艰难。黑豹发挥了巨大作用，几次预警了隐藏在草丛下的危险泥潭。
功夫不负有心人。快到中午的时候，走在最前面的王栓柱忽然低呼一声，指着前方一片被践踏得乱七八糟的泥泞河滩：“立秋哥！快看！”
几人立刻围了上去。只见河滩的软泥里，清晰地印着无数硕大、深陷的牛蹄印，杂乱无章地交错着，一直延伸到河水里。旁边还有几堆新鲜冒着热气的牛粪，以及被啃食过的水草残骸。
“新鲜的！过去没多久！”程立秋眼睛一亮，蹲下身仔细查看，“看这蹄印的朝向和深浅，是个不小的群，起码二三十头！刚在这儿喝完水，往那边林子里去了！”
本章未完，点击下一页继续阅读。
