自由号驶离虚实之桥时，舷窗外的星光突然失去了温度。林小夏指尖的水晶笔泛起冰蓝色的光晕，《无限可能性图谱》的书页自动卷起，化作一道旋转的光轨，在舱内投射出三维星图——原本连贯的星河在此处断裂，取而代之的是一片由暗物质构成的巨大废墟，废墟中央悬浮着一颗跳动的、类似心脏的光球。
“这里的时间流速是混乱的。”冷轩的控制台突然弹出无数重叠的时间戳，最新的记录显示“公元2749年”，而最早的竟标注着“宇宙诞生前7秒”。他伸手触碰屏幕，那些数字突然化作破碎的钟表齿轮，在舱内拼凑出一张扭曲的人脸，“探测器捕捉到37种不同文明的时间残响，它们像回音一样在废墟里循环。”
风泉的液态金属突然变得粘稠，他低头看向自己的手掌，掌心凝结出一块暗灰色的晶体：“这是‘时间锈’。”他将晶体放在检测台上，屏幕瞬间显示出密密麻麻的裂纹，“硅基母星的古籍记载过这种物质——它会腐蚀所有带有时间属性的存在，包括记忆和物理实体。刚才我的一块金属组织已经彻底消失了，就像从未存在过。”
树灵的生命树突然剧烈颤抖，叶片上浮现出倒计时般的红色纹路。“生命正在被逆向剥离。”她指向那些纹路，最顶端的数字已经从“100”变成了“97”，“这些不是随机数字，是我们剩余的‘存在时长’。终点之始的时空法则是‘先有结局，再有过程’，我们正在从‘现在’回溯到‘未诞生’的状态。”
第七十三号实验体的虚拟影像突然闪烁起红光，她的战甲表面浮现出无数细小的裂痕：“熵眠者数据库里的‘终末协议’正在激活。”她指向废墟深处那些漂浮的金属残骸，每个残骸上都刻着相同的螺旋符号，“这些是‘先行者’的战舰残骸。他们在五万年前试图探索终点之始，结果全员被时间锈吞噬，只留下这些会缓慢侵蚀现实的碎片。”
自由号穿过一片漂浮的残骸带时，舰体突然剧烈震动。林小夏发现控制台的金属外壳正在剥落，露出下面由星光编织的骨架——整艘飞船正在回溯到建造时的初始状态。“把所有能量导入时间稳定器！”风泉将液态金属注入引擎室，那些金属接触到能量流的瞬间，化作无数银色的锁链，将开始解体的舰体重新捆绑在一起，“必须维持住‘现在’的形态，一旦回溯到设计图阶段，我们都会变成图纸上的线条！”
冷轩的全息屏幕突然亮起，显示出一段模糊的影像：无数穿着白色长袍的人影正在跪拜那颗中央光球，他们的额头镶嵌着与林小夏共鸣徽章相同的宝石。影像的最后，为首的长袍人将手掌按在光球上，光球突然炸裂，化作无数流光冲向宇宙各个角落。“这是‘起源记录’。”冷轩放大影像中长袍人的面孔，那张脸竟与他童年时在天文台看到的星图轮廓完全重合，“他们在向光球‘献祭’自己的文明，好像在阻止什么东西从里面出来。”
树灵的生命树突然开出黑色的花朵，花朵中心的花蕊竟是由无数细小的时钟组成。“这些时钟在播放记忆碎片。”她指向其中一朵花，花蕊里的时钟倒转时，浮现出一个蓝色皮肤的种族正在建造水晶塔的画面，而时钟正转时，同样的种族却在互相残杀，“终点之始会同时呈现文明的‘起源’与‘终末’。就像这朵花——他们的诞生与毁灭，其实是同一枚硬币的两面。”
林小夏翻开图谱，新出现的页面上正在自动书写着文字：「终点之始是宇宙的‘元意识’，所有文明的起源记忆都存储于此。它同时包含‘存在’与‘虚无’两种状态，当某个文明的集体意识达到临界值时，就会被它吸附至此，完成从‘诞生’到‘消亡’的闭环」。文字下方绘制着一幅星图，无数文明的轨迹最终都指向中央光球，就像河流汇入海洋。
自由号靠近中央光球时，林小夏突然听到无数重叠的声音在脑海中响起——有婴儿的啼哭，有老者的叹息，有行星爆炸的轰鸣，还有花朵绽放的细微声响。“这是所有文明的‘第一声’与‘最后一声’。”第七十三号实验体的影像突然变得清晰，她的战甲上那些螺旋符号正在与光球产生共鸣，“熵眠者其实是先行者的后裔。他们发现终点之始正在加速吞噬文明，才选择用战争强制中断那些即将达到临界值的文明轨迹。”
风泉的液态金属突然分裂成两半，一半呈现出硅基母星繁荣的景象，另一半则是母星爆炸的火光。“原来他们不是在毁灭，是在‘延缓’。”他将两半金属重新融合，形成一把同时燃烧着希望与绝望的双刃剑，“就像用手术切除癌变的组织，虽然痛苦，却是为了让整体存活更久。”
冷轩的控制台突然弹出一份完整的“终末协议”，协议末尾的签名处，赫然是一串与他数学模型核心公式完全一致的符号。“我终于明白为什么能破解熵眠者的密码了。”他的眼中闪过震惊，“我的祖先就是记录这份协议的先行者。他们把破解方法编码进了基因，让后代能在关键时刻阻止终点之始的吞噬。”
林小夏的共鸣徽章突然飞离掌心，悬浮在舷窗前开始旋转。随着徽章的转动，中央光球表面浮现出无数细小的裂缝，裂缝中渗出黑色的雾气——那些雾气接触到飞船外壳时，竟化作林小夏父母的模样，他们正伸出手，示意她靠近光球。“别被起源记忆迷惑！”树灵的枝叶突然缠绕住林小夏的手腕，那些黑色花朵同时绽放，释放出清醒剂般的香气，“那是元意识在读取你的记忆，用你最渴望的形象诱导你靠近。一旦接触光球，你的意识就会被永远困在起源长河里，成为它的一部分。”
第七十三号实验体的影像突然与光球产生同步闪烁，她的声音带着前所未有的坚定：“熵眠者的真正目的，是想找到‘重启元意识’的方法。五万年前先行者的献祭失败了，他们只是暂时封印了元意识的吞噬本能，现在封印正在松动。”她指向光球周围那些漂浮的残骸，“这些不是战舰残骸，是先行者用自己的文明实体铸造的封印锁链，现在它们正在被时间锈腐蚀。”
