“陛下。”
卡拉卓尔在湖畔停下脚步，声音中带着一丝不易察觉的复杂情绪。
过去三百年里，他和艾丝塔瑞尔的接触很少，他已经有几十年没有像这样，如此近距离地与艾丝塔瑞尔独处了。
上一次，还是在他刚刚继任凤凰王，按照传统与她进行那为期一年的仪式性婚姻的时候。
那段记忆，对他而言，既充满了责任的沉重，也夹杂着一丝难以言喻的、属于年轻时的悸动与尴尬，毕竟一整年的时间，他们都像是野兽一样不断交合，以求能够孕育永恒女王的继承人。
艾丝塔瑞尔缓缓转过身来。
她的面容依旧如同数百年前那般年轻美丽，岁月仿佛没有在她身上留下任何痕迹。
她的眼眸如同最纯净的蓝宝石，闪烁着智慧与慈悲的光芒，仿佛能看透世间的一切。
她的额头上，佩戴着一顶由常青藤和白色月光花编织而成的精美花冠，花冠的中央，镶嵌着一颗散发着柔和生命绿光的宝石——那是象征着永恒女王权柄的“爱莎之泪”。
“卡拉卓尔，”
艾丝塔瑞尔的声音如同林间的清泉般悦耳动听，带着一丝久别重逢的平静，
“许久未见了。是什么样的风，将我们尊贵的凤凰王吹到了我这偏僻的阿瓦隆？”
她的语气中带着一丝淡淡的调侃，但眼神中却带着一丝不易察觉的关切。
她知道，如果不是遇到了天大的麻烦，这位以沉稳和坚韧着称的凤凰王，绝不会轻易离开洛瑟恩，更不会像这样，深夜独自前来拜访。
就在卡拉卓尔准备开口，向艾丝塔瑞尔倾诉他心中的困惑和奥苏安面临的危机时，一个清脆而带着稚气的女声，从水晶小岛的另一侧传了过来。
“母亲！您看！我抓到了一只闪光蝶！它的鳞粉可以让我在下一次的生育祭祀上变得更加光彩！”
伴随着欢快的笑声，一个小小的身影从古树后面跑了出来。
那是一个看起来只有人类十几岁模样的精灵少女。
她有着一头灿烂的金色长发，随意地编织成几条辫子，上面点缀着一些不知名的野花，眼眸如同雨后初晴的天空般清澈明亮，身上穿着一件由翠绿色藤蔓和白色花瓣还有薄纱编织而成的简约连衣裙，赤着双足，只有几根藤蔓缠绕。
她的手中，正小心翼翼地捧着一只翅膀闪烁着七彩光芒的蝴蝶。
看到这个突然出现的精灵少女，卡拉卓尔的心猛地一震，眼中闪过一丝难以置信的激动和一丝深藏的愧疚。
是她，艾拉瑞安，他们的女儿。
他已经有多少年没有见过她了？
上一次见到她，她似乎还是一个襁褓中的婴儿，只会咿咿呀呀地挥舞着小手。
而现在，她已经长成了一个亭亭玉立的少女（对于精灵来说，三百多岁当然还是少女，妖婆赫莉本终焉之时的时候至少六千多岁，超过七千岁也不是不可能），浑身散发着属于永恒女王继承者的独特灵气与活力。
岁月在他们这些虽然不会永生，但很难寿终正寝的精灵身上流逝得缓慢，但对于下一代的成长，却依旧清晰可见。
我已经错过了她三百多年的成长了吗？
一股强烈的、作为父亲的愧疚感涌上卡拉卓尔的心头。
因为凤凰王的职责，因为与永恒女王那早已名存实亡的所谓婚姻，他几乎从未尽过一个父亲应尽的责任。
他不知道女儿喜欢什么，害怕什么，对这个世界有着怎样的看法。
他只是名义上和血缘上的父亲，一个遥远而模糊的符号。
艾拉瑞安显然也注意到了湖畔多了一个陌生人。
她停下脚步，好奇地打量着卡拉卓尔，那双清澈的眼眸中带着一丝警惕和一丝不易察觉的亲近。
她似乎从这个陌生男精灵的身上，感受到了一种熟悉的、与母亲相似的、属于王者的气息。
“母亲，这位是？”
艾拉瑞安歪着脑袋，用她那清脆的声音问道。
艾丝塔瑞尔看着卡拉卓尔那复杂的表情，又看了看女儿那困惑的眼神，心中微微叹了口气。
“艾拉瑞安，我的孩子，”
艾丝塔瑞尔的声音变得柔和了许多，
“这位，是奥苏安的凤凰王，和平缔造者卡拉卓尔陛下。也是你的父亲。”
父亲？
艾拉瑞安的小脸上露出了明显的惊讶和一丝茫然。
她当然知道凤凰王的存在，那是与母亲并列的、奥苏安至高无上的统治者。
母亲也曾告诉过她，凤凰王是她的父亲。
但在她的记忆中，这个词语是如此的遥远和陌生，几乎与她没有任何交集。
她从未感受过父爱，也从未真正见过这位传说中的父亲。
此刻，这个只存在于传说中的父亲，就这样活生生地站在她的面前，让她一时间有些不知所措。
卡拉卓尔看着女儿那困惑而犹豫的眼神，心中的愧疚感更加强烈。
他想要上前，想要拥抱她，想要告诉她这些年来他并非故意疏远。
但他又怕自己的突然亲近，会吓到这个数百年来从未见面的孩子。
他只能僵硬地站在原地，用一种尽可能温和的目光看着女儿，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
“艾拉瑞安，我的女儿。”
(本章完)
