无论是纳迦什的威胁，还是高等精灵的阴谋，抑或是那个隐藏在暗处的、未知的幕后黑手。
都放马过来。
就让我看看，在这场越来越混乱，也越来越有趣的棋局之中，到底谁，才是能够笑到最后的，真正的玩家。
在水都度过了一夜充满了喧嚣、忙碌，以及对未来的各种恶意揣测的时光之后，第二天清晨，当新斯卡文海上水都那由巨大次元石灯笼构成的、永不熄灭的“太阳”，再次将惨绿色的光辉洒满整个地下空间时，埃斯基和他那支即将远征奥苏安禁忌之地的观光团，已经集结完毕。
他们乘坐的那艘最近经过特殊改装的坏血病劫掠舰——埃斯基在昨晚喝多了月光葡萄酒之后，随口给它起了个自认为非常酷炫的名字，死亡拥抱号——已经静静地停泊在港口最隐蔽的一处秘密船坞之中。
船体被重新涂装成了能够融入黑暗海洋的深邃黑色，船帆也换成了更加坚韧、并且附加了简单魔法符文的巨兽皮革。
甲板上，堆满了足够他们在海上生活数月的补给物资，以及各种用于应对突发状况的武器和工具。
埃斯基依旧是那副骚包的打扮。
他穿着那套被他自己升级得有些不伦不类的白色神选裁决者动力甲，原本简洁的盔甲上，此刻镶嵌了好几颗亮晶晶的、散发着不同颜色光芒的魔法宝石，看起来就像一个审美堪忧的暴发户。
他的脑袋上，歪歪斜斜地戴着那个从高等精灵那里敲诈来的、能够增幅精神力的天银头环，更是给这套装甲增添了几分滑稽感。
他的手中，则紧握着那柄同样经过了华丽升级的、顶端镶嵌着巨大绿色次元石的戟形法杖。
他站在船头，迎着从隧道口吹来的、带着咸湿气息的海风，意气风发地挥舞着爪子，对着前来送行的维兹和伊莫克等人发表着最后的、慷慨激昂的告别演说。
大概废话了不知道是半个小时，还是多久以后，总之埃斯基感觉没过太久之后，在一众人不耐烦的眼神中，终于心满意足地挥了挥爪子，示意可以启航了。
维兹和伊莫克等人恭敬地行礼告别。
白兰地·钩爪则一脸肉痛地看着那艘被埃斯基征用走的、他最心爱的劫掠舰，心中默默地祈祷着，希望这艘船和他自己，都能有个好下场。
死亡拥抱号缓缓地驶离了秘密船坞，在黑暗精灵海盗们那娴熟的操控下，悄无声息地滑入了连接着外界海洋的、那条巨大而幽暗的地下水道之中。
伊丽莎白显得有些兴奋过度。
她在宽敞的甲板上跑来跑去，一会好奇地用小爪子碰碰那些被黑暗精灵们擦拭得锃亮的连发弩，一会又跑到船舷边，探着小脑袋，试图看清下方那漆黑的水面中，是否隐藏着什么有趣的海怪。
“埃斯基！埃斯基！”
她不时地跑到正在船头装模作样地研究着海图的埃斯基身边，用她那清脆的杜鲁希尔语问道，
“我们还有多久才能到浩瀚洋之门呀？那里的精灵，是不是也跟塔尔·伊斯塔的那些一样，会做好吃的蜜饼？上次只有塞拉能吃，我也想吃！”
埃斯基被她的问题问得有些哭笑不得。
他只能一边心不在焉地应付着伊丽莎白，一边在心中默默地盘算着接下来的行程。
船头前方的微弱的光亮之后，是能感受到带着海盐气息的、温暖的阳光。
眼前的景象豁然开朗。
蔚蓝的天空，洁白的云朵，以及一望无际的、在阳光下闪烁着粼粼波光的深蓝色大海。
对于已经很长一段时间，生活在地下或阴影中的埃斯基等人来说，这种明媚而开阔的景象，让他们感到一阵短暂的、几乎可以称之为眩晕的不适。
而塞拉早就已经躲在了船舱之中。
“升起我们的旗帜！”
埃斯基眯着猩红的鼠眼，适应了一下刺眼的阳光，然后对着手下的黑暗精灵下令道，
“不过，别升我们窃魂者号的海盗旗，也别升坏血病氏族的旗帜。给我升一面白旗！”
一个小时后。
就在埃斯基命令黑暗精灵升起白旗的同时，远在数十海里之外的海平线上，几艘正在进行警戒巡逻的高等精灵鹰船，几乎是立刻就通过她们那拥有超凡视力的了望手，以及船上搭载的魔法侦测装置，发现了这艘孤零零地、打着投降旗号的黑色劫掠舰。
“西南方向发现一艘不明船只！船体为黑色，形制从未见过！悬挂的是代表投降的白旗！”
鹰船上的了望手立刻向旗舰发出了警报。
片刻之后，一个由三艘鹰船组成的快速反应编队，便脱离了主舰队，如同离弦之箭般，朝着死亡拥抱号所在的方向高速驶来。
他们的动作迅速而专业，在距离死亡拥抱号还有数海里远的时候，便分成了品字形，从三个不同的方向，将这艘看起来毫无威胁的黑色劫掠舰，牢牢地包围了起来。
船舷两侧，三艘船共计上百门鹰爪弩炮的炮口，都已经对准了死亡拥抱号，闪烁着致命的魔法光芒。
甲板上，身披银甲的洛瑟恩海卫们也已经弯弓搭箭，严阵以待。
只要一声令下，他们就能在瞬间，将这艘来历不明的船只，连同上面的所有生物，都射成筛子。
“前方船只！立刻停船！表明你们的身份和来意！否则，我们将视你们为敌意目标，并采取一切必要的措施！”
为首的一艘鹰船上，一名高等精灵的指挥官，通过魔法扩音装置，发出了严厉的警告。
他的声音冰冷而高傲，充满了不容置疑的威严。
埃斯基站在死亡拥抱号的船头，看着那三艘将他们团团包围的、充满了优雅与杀戮气息的精灵战船，脸上露出了一个人畜无害的笑容。
他清了清嗓子，同样用魔法放大了自己的声音，用他那口音古怪但还算流利的阿诺奎焉语，对着对面高声喊道。
“别紧张！别紧张！自己人！都是自己人！”
他一边喊，一边用力地挥舞着爪子，
“我们是来投奔光明的！是来接受凤凰王陛下的友好邀请的！”
“我是埃斯基·伊沃！你们的王庭特使艾斯林大人，他认识我！我们前几天还在一起喝过酒，吃过蜜饼呢！”
他这番话，让对面鹰船上的精灵们都感到一阵错愕和困惑。
埃斯基·伊沃？
自称神选的鼠人首领？
鹰船的指挥官虽然心中充满了疑虑，但也不敢轻举妄动。
他立刻通过魔法通讯，将这里的情况上报给了浩瀚洋之门的总指挥部。
很快，他便收到了来自特利隆将军，以及王庭特使艾斯林的亲自回复。
回复的内容很简单——确认身份，解除武装，然后将他们“护送”至指定的会合地点。
得到了明确的指令，鹰船的指挥官虽然依旧对眼前这个鼠人和他那支看起来就不是什么好东西的队伍充满了警惕，但还是按照命令，放下了武器。
“埃斯基·伊沃大人，”
他用一种虽然依旧高傲但少了几分敌意的语气说道，
“我们已经确认了您的身份。请您和您的船只，跟随我们的引导，前往预定的会合地点。在那里，凤凰王陛下派遣的逐日者号，以及芬洛克侍卫队长，正在等候您的光临。”
“请注意，”
他补充道，
“在整个护送过程中，请务必保持白旗悬挂，并收起你们所有的武器。任何试图偏离航线或表现出敌意的行为，都将被我们视为最严重的挑衅。”
“没问题！没问题！我们一定全力配合！”
埃斯基立刻满口答应，脸上露出了一个无比合作的顺从表情，
“我们是来交朋友的，不是来打架的嘛！”
就这样，在三艘高等精灵鹰船的严密护送下，死亡拥抱号这艘黑色的劫掠舰，如同一个被警察押送的嫌疑犯般，缓缓地跟在鹰船编队的后面，朝着远方那片蔚蓝的、但又充满了未知凶险的海域驶去。
(本章完)
