埃斯基看着夏海峰摇了摇爪子。
“你的命令，有点太蠢了。”
他指了指那些刚刚才适应了新身体的玉血族战士。
“让他们就这么直挺挺地冲上去，撞死在龙马骑兵的枪阵上，除了看着他们如你们以往一样化成灰之外，还能有什么用？那是浪费。”
夏海峰脸上的兴奋僵了一下。
“那阁下的意思是？”
“进步，来自于压力，压力也分很多种。”
埃斯基走到沙盘前，将那座代表着三号堡垒的模型推倒，然后用爪子在周围划出了几道复杂的线路。
“你们应该利用他们的速度和潜行能力，进行反复的袭扰。攻击他们的补给线，刺杀他们的哨兵，破坏他们正在维修的器械。让他们在运动战中，不断地去挑战自己的极限，去学习如何与更强大的敌人周旋。”
“在一次次的生死边缘徘徊，才能最大限度地榨干他们灵魂中的潜力。而不是像现在这样，一头撞死，那和屠宰场里的牲口有什么区别？”
他转向那十名重生的战士。
“不过，今天就算了。”
“毕竟是第一次，谁也不知道灵魂会不会有什么损耗。”
“你们先下去休息，仔细感受一下自己的身体和记忆，有没有任何细微的、不协调的地方。明天，给我一份详细的报告。”
埃斯基的爪子在操作台上一顿操作，十套崭新的黑色劲装和附魔武器，从旁边的储物格中被传送了出来。
“这是为你们准备的新装备，去吧。”
“是！”
凌风等人再次行礼，然后拿起装备，动作整齐划一地，走进了旁边的休息室。
“至于下一批，”
埃斯基看向夏海峰和那名沉默的午夜贵族指挥官，
“我需要一些白纸。”
“白纸？”
“没错，刚刚才被转化，还没有经历过任何真正战斗的菜鸟，我要看看，在同等的压力之下，一张白纸和一个经验丰富的老兵，他们的灵魂，会产生怎样不同的变化。”
“这太冒险了。”
卡勒斯终于再次开口。
“他们甚至还不完全了解如何控制自己的力量，让他们上战场，和让他们去送死没有区别。而且，他们失控的风险，比老兵要高得多。”
“风险越高，数据才越有价值，不是吗？何况，你居然会心疼那些新转化的吸血鬼吗？如果他们不幸变成蝠狼，正好为我们增加一些怪兽步兵。”
埃斯基反问道。
“别担心，我会为他们设计一个更简单的入门级任务。”
夏海峰看出了卡勒斯的犹豫，他走上前，拍了拍对方那只完好的肩膀。
“卡勒斯，我知道你在担心什么。”
他第一次直呼了这位莱弥亚指挥官的名字，埃斯基不由得侧目，也是他第一次知道这个吸血鬼的名字。
“但你看到了，埃斯基阁下的技术是可靠的。这是我们打破僵局的唯一机会。莱弥亚需要更强大的战士，不是吗？”
被称作卡勒斯的午夜贵族指挥官，身体微微一僵，他看了一眼夏海峰，又看了一眼埃斯基，最终还是缓缓地点了点头。
“我会从新转化的莱弥亚裔族人中，挑选出五十人。”
“很好。”
埃斯基的脸上露出了满意的笑容。
他不仅得到了新的实验体，还顺便知道了这个一直板着脸的家伙的名字。
卡勒斯。
一个不错的名字。
希望他的灵魂，也像他的名字一样坚韧。
又是一天过去，地底实验室中，埃斯基在一块巨大的水晶操作台前，向夏海峰和卡勒斯展示了灵魂道标的新功能。
一道幽绿色的光束从操作台射出，投射在旁边的墙壁上，形成了一个复杂的由跳动的符文和曲线构成的动态光谱图。
“这是我连夜加装的灵魂污染度光谱仪。”
埃斯基指着那片复杂的光谱图，
“它可以实时监测每一个被标记灵魂的兽性污染程度。你看这里，”
他指向光谱图的右侧，那里有一条不断波动的红色警戒线。
“一旦某个灵魂的光谱触及到这条线，系统就会自动发出警报，并暂时切断其与重铸熔炉的连接，将其灵魂粒子封存进隔离区。这就给了我们足够的时间，去决定是净化它，还是彻底销毁它。”
夏海峰看着那套复杂的装置，眼中闪烁着惊叹的光芒。
而卡勒斯，则在确认了这套系统确实存在一个安全阀之后，紧锁的眉头也舒展了些许。
不久，五十名新转化的吸血鬼被带进了实验室，这些是莱弥亚的血裔，卡勒斯到底是没敢直接派遣刚刚称伏鸿城转化的震旦人构成的新玉血族们。
他们大多是年轻人，脸上还带着属于凡人时的青涩，但眼中却燃烧着对力量的渴望和对未来的迷茫。
他们敬畏地看着眼前的巨大装置和三位散发着强大气息的领袖，紧张地握紧了拳头。
工程术士们为他们逐一进行了灵魂标记，过程没有出现任何意外。
随后，埃斯基再次站到了沙盘前。
“这一次，任务很简单。”
他用一根金属指挥棒，指向沙盘上震旦大营外围的一处区域。
“这里，是他们正在挖掘的一段新的防御壕沟。根据艾辛氏族的侦察，负责这个区域的，同样是战斗力最弱的郡兵和农卫。”
“你们的目标，是在今晚午夜，从这条废弃的下水道潜入，然后用这些我特制的炼金炸药，炸毁他们挖掘进度最快的那一段壕沟的支撑结构，制造一场可控的塌方。”
他将几枚拳头大小的、表面布满了符文的黑色金属球丢在桌上。
“完成之后，尽可能多地刺杀那些负责监工的工头和军官。记住，不要恋战，一旦他们的主力部队靠近，立刻分散，然后想办法让自己死得有价值一点。听明白了吗？”
五十名新兵，虽然眼中依旧带着紧张，但还是齐声应道。
“明白了！”
在他们出发前，卡勒斯走到了那五十名来自于莱弥亚裔的族人面前。
他回忆起了过去，作为莱弥亚血裔，在莱弥亚的王宫内，刚刚完成初拥仪式的卡勒斯，单膝跪在了圣者涅芙瑞塔的面前。
他的身体因为血脉的剧变而微微颤抖，感受着体内那股新生而又陌生的强大力量，他的心中充满了对未来的迷惘和对圣者的绝对崇敬。
涅芙瑞塔从她的黄金王座上走下，伸出纤细的手指，轻轻地抬起了卡勒斯的下巴。
“记住，卡勒斯。”
涅芙瑞塔金色面具下当时还是绿色，而不是金色的竖瞳，注视着卡勒斯的眼睛，
“从今天起，你不再是凡人。你的生命，将与莱弥亚的荣耀永远地绑定在一起。死亡对你来说，不再是终结。”
“莱弥亚不需要弱者，要么赢得荣耀，要么彻底消亡，没有第三条路。”
涅芙瑞塔的话，深深地刻在了卡勒斯当时还算年轻的灵魂之中。
那是他成为吸血鬼后，听到的第一句教诲，也成为了他此后一直坚守的信条。
现在，他要将这份信条，传递给这些同样是刚刚踏上这条道路的年轻人。
“听着！”
卡勒斯的声音，不大，但却清晰地传入了每一个新兵的耳中。
“我知道你们在想什么。你们害怕，你们迷茫。但你们要记住，从你们接受初拥的那一刻起，你们就不再是凡人！”
“你们是午夜贵族，是比凡人更高贵的战士！死亡，对我们来说，不是终点，而是试炼！”
他指着地底实验室的穹顶，仿佛能看穿厚重的岩层，看到外面的战场。
“外面的那些震旦人，是磨砺你们獠牙的磨刀石！去吧，用他们的鲜血，来证明你们的价值！用你们的死亡，来换取更强大的重生！”
“为了莱弥亚！”
卡勒斯举起了他那只完好的手臂——他的另一支手臂还需要一段时间才能消去所有的阳风重新凝聚。
