地下的轰鸣，持续了整整三天三夜。
在这三天里，埃斯基几乎没有合眼。
他的身体虽然还在维生装置的缓慢修复之中，但他的精神，却通过无处不在的扩音喇叭和传令鼠，覆盖了整个西部山区的每一个角落。
他像催促着每一个单位，将他们的效率，压榨到极限。
地表之上，外围的堡垒群，在数万名士兵的日夜赶工下，已经变得愈发坚固和完善。
一道道由拒马、壕沟和铁丝网构成的复杂防御体系，如同蜘蛛网般，将所有的山谷和隘口都彻底封死。
数十门从震旦军营地里缴获来的火炮，也被修复、加固，安放在了关键的炮位之上，黑洞洞的炮口，警惕地指向了东方的平原。
整个西部山区，已经变成了一只浑身长满了尖刺的巨大刺猬，任何试图从正面进攻的敌人，都将付出血的代价。
而在这只刺猬的内部，另一场同样重要的变革，也正在悄然进行。
那些位于群山环抱之中、地势相对平坦开阔的山谷，并没有被改造成军事基地。
而是被一群特殊的队伍，所接管。
那是由夏海峰麾下那些已经没有战斗力的老弱残兵，以及一部分自愿参与的、不愿拿起武器的市民所组成的特殊农垦团。
他们在吸血鬼监工和几名从学院里派来的、对植物学稍有了解的学员的指导下，开始对这些千万年来都未曾被开垦过的山地，进行改造。
首先是白天由人类，晚上由吸血鬼，迅速砍伐掉了多余的树木和灌木，并将木材收集起来备用。
在晚上则用吸血鬼的巨大力量，代替牲畜去翻开那些凡人来做也许十年都难以清理干净的，坚硬的布满了石块的土地。
工程学院的学生们，则在埃斯基的工程术士学徒们的带领下，从附近的山涧和雪山上，挖掘出一条条简易的灌溉渠道，将清澈的、蕴含着丰富矿物质的雪山融水，引入到这些刚刚才被开垦出来的梯田之中。
埃斯基没有给他们提供任何黑科技肥料或变异种子。
这片土地，是他们未来最重要的、也是最稳定的粮食来源。
他不能用任何可能带有次元石污染的东西，去玷污这片纯净的土地。
他们播撒下的，是从伏鸿城内搜集来的、最普通的、但也最可靠的、耐寒的高原大麦和黑麦种子。
虽然这些作物的生长周期很长，产量也远不如那些变异蘑菇。
但它们却是唯一能够让城内那些人类，真正安心食用的健康食物。
这是埃斯基为夏海峰，或者说，为自己未来那个可能得庞大多民族的人类仆从帝国，所准备的一份小礼物。
农业革命在阳光下稳步推进，而地下的工程奇迹，则迎来了它最关键的时刻。
第三天的午夜。
伴随着一声沉闷的、来自地底深处的巨响，和一股强烈的气流。
一条直径超过二十米，内壁被光滑的钢板所完全覆盖，并且铺设了双轨铁路的巨大隧道，终于成功地，从西部山区的核心盆地，贯通到了伏鸿城西区地下那座早已准备好的备用洞穴群之中！
当第一缕来自城市内部的、由次元石灯盏发出的幽绿色光芒，顺着隧道，照射进那片刚刚才被开辟出来的地下空间时。
所有参与了这次工程的鼠人、人类和吸血鬼们，都爆发出了一阵震天的欢呼。
这条地下大动脉的打通，意味着什么，所有人都心知肚明。
它意味着，西部山区的这个新据点，将不再是一座孤悬在外的堡垒。
它将与伏鸿城的主体，彻底地连接在一起，形成一个进可攻、退可守的、拥有着强大战略纵深的庞大军事复合体。
城市的兵员和物资，可以源源不断地、安全地输送到前线的山地要塞之中。
而山地要塞，也将成为城市最坚固的、永不陷落的西部屏障。
“成功了……”
莉莉丝站在伏鸿城一端的隧道出口，看着那从黑暗中缓缓驶来的、第一辆满载着庆贺物资的蒸汽机车，喃喃自语。
她的脸上，沾满了灰尘和机油，眼中布满了血丝，但那双红宝石般的眼眸，却前所未有地明亮。
这三天里，她几乎是以一人之力，统筹和协调着两边同时进行的、规模浩大的工程。
这种高强度的、充满了挑战性的工作，非但没有让她感到疲惫，反而让她感受到了一种前所未有的、掌控一切的巨大成就感。
她知道，她离成为像父亲那样的鼠人，又近了一步。
这样，她就再也不会是那个随时可能会被发配繁育坑的雌鼠了。
埃斯基并没有出现在庆祝的人群之中，当地道贯通的消息传来时，他只是在一个临时的指挥室里，通过魔法传讯水晶，看了一眼那欢呼的景象，然后便平静地，切断了通讯，躺在沙发上眯了一会儿。
对他而言，这只是计划中的一步，是理所当然的结果。
现在，是时候，进行下一步了。
他再次唤来了那名几天前被他派出去的、一直潜伏在震旦军营地附近待命的艾辛氏族刺客。
“去吧。”
这一次，埃斯基交给他一卷用上好的丝绸包裹的、由莉莉丝亲笔书写的（相较于受过莱弥亚的正规宫廷教育的莉莉丝，埃斯基的字太丑了）、措辞礼貌但却暗藏锋芒的正式信函。
“告诉卫炎，我的诚意，已经给得足够多了。”
“我不仅没有乘胜追击他的败军，还主动地，替他解决掉了一个可能会威胁到他后方的、巨大的隐患（指被腐化的西侧土地，现在被要塞隔开了）。”
“现在，是时候，坐下来，好好地谈一谈了。”
“告诉他，如果他不想让那座刚刚才死了数万人的战场，变成一片由数百万亡灵组成的、新的死亡之地的话。”
“明天中午，就在我们两军阵前的无人区，我，会亲自在那里等他。”
刺客接过信函，再次无声地离去。
夏海峰和卡勒斯站在埃斯基的身后，他们的脸上，写满了凝重和不安。
“埃斯基，您真的要亲自去？”
夏海峰的声音中带着一丝担忧，
“这太危险了。朝廷从来不会原谅叛乱，谁也无法保证，这会不会变成陷阱。”
“是啊，阁下。”
卡勒斯也罕见地附和道，
“我们刚刚才重创了他们，他们的心中必然充满了仇恨。在这种时候进行谈判，无异于与虎谋皮。”
“我知道。”
埃斯基转过身，看着他们，
“我知道危险，也知道他们恨我入骨。”
“但我也知道，他们现在，比我们更需要这场谈判。”
他的目光，仿佛穿透了厚重的岩层和广阔的平原，看到了远方那座灯火通明，但却充满了恐慌与不安的震旦大营。
“因为，一个活着的、能够给他们带来麻烦的叛军领袖，远比一个随时都可能席卷一切的、无法被理解的亡灵天灾，要好对付得多。”
“一个理性的、可以被交易的敌人，也远比一个疯狂的、只想毁灭一切的怪物，要可爱得多。”
“而我，现在要扮演的，就是那个‘可爱’的敌人。叛军守国门这种事情，震旦应该不怎么排斥才对。”
“放心吧，我不会一个人去。”
埃斯基的脸上，露出了一个充满了恶劣意味的笑容。
他指了指脚下那片已经彻底变成了一座地下钢铁城市的土地。
“我会带着我的诚意，和我的底气，一起去。”
与此同时，在数十里之外的震旦主力大营中。
中军大帐之内，气氛压抑得仿佛要凝固。
卫炎面如死灰地坐在主位之上，他的左臂用白布吊着，那是他在了望塔倒塌时被砸伤的。
下方，分列两侧的，是十余名幸存下来的、同样垂头丧气的将领。
西线大溃败的消息，已经传遍了全军。
一夜之间，折损近五万精锐，丢失了整个西部山区的控制权，让叛军彻底打破了他们西侧的包围圈。
这是自南征以来，震旦大军所遭受的，最惨重，也是最耻辱的一次失败。
在座的所有人，包括卫炎自己，都将为此，承担无法推卸的责任。
轻则削职为民，重则，押送回巍京问斩。
就在帐内一片死寂，所有人都不知道该如何打破这令人窒息的沉默时。
一名亲兵，神色慌张地，连滚带爬地跑了进来。
“报！！！将军！”
“营外……营外来了一个，一个自称是叛军信使的鼠人！”
“什么？！”
卫炎猛地从座位上站起，因为动作过猛，牵动了左臂的伤口，疼得他龇牙咧嘴。
“信使？他们居然还敢派信使来？！”
一名脾气火爆的将领怒吼道，
“把他的脑袋砍下来！挂在旗杆上！”
“等等。”
卫炎制止了他，他的眼中，闪过一丝疑惑。
他想起了三天前，那个同样是在深夜，如同鬼魅般出现在他撤退路上的鼠人刺客。
那个刺客，交给了他一块还在散发着微弱辐射的次元石碎片，然后留下了一句莫名其妙的话便消失了。
“北方的死人，比我们更想让你们死。”
这句话，这三天来，一直如同魔咒般，在他的脑海中盘旋。
结合之前从北方传来的、关于亡灵天灾的零星情报，以及本来是和他一起留守的诗阎摩殿下的消失，还有昨晚那个没有凝聚成型就消散的诗阎摩殿下的龙躯，让他心中产生了一个极其不安的猜测。
“让他进来。”
卫炎深吸了一口气，重新坐回了主位。
很快，那名身披黑色斗篷的艾辛氏族刺客，便在一队如临大敌的亲兵的押送下，走进了大帐。
他无视了周围那些充满了敌意和杀气的目光，径直走到大帐的中央，将手中那卷用丝绸包裹的信函，高高举起。
“斯卡文地下帝国，史库里氏族，大工程术士，埃斯基·伊沃，托我给您带个话。”
