在赫卡蒂冰冷的身影消失在指挥部那由兽皮和冰块构成的简陋门帘之后，沉默笼罩了整个空间。
莉莉丝站在原地看着自己父亲那依旧僵硬的背影，嘴唇动了动，最终还是没能发出任何声音。
她知道，任何劝说在此刻都毫无意义，只会招致更加暴躁的回应。
墙角的次元石火盆里，刚刚被埃斯基揉成一团的进度报告，已经被幽绿色的火焰彻底吞噬，化为一捧无法辨认的黑色灰烬。
刺骨的寒风从门帘的缝隙中灌入，卷起地上的火山灰，发出细微的沙沙声。
“父亲……”
许久，莉莉莉还是打破了这令人窒息的寂静，她的声音有些干涩。
“就算要调用那六个飞行员，我们的火箭也准备不好。”
“我们仍按需要更多的人手，我是说，能够进行精密操作的技术人员。”
“书记员的工作，不是简单的体力劳动，就算有血祭的加持，他们的精神力也已经濒临崩溃。最后的校准工作，需要绝对的专注，任何一点微小的失误，都可能导致整枚火箭在发射台上就变成一朵绚烂的烟花。”
埃斯基没有立刻回答。
他依旧背对着她，看着窗外那座在风雪中若隐若现的黑色巨塔，那座承载了他所有希望，也耗尽了他所有耐心的巨塔。
“那就从剩下的部队里挑。”
他的声音平静得有些可怕。
“把所有在之前扫盲测试里，成绩能排进前百分之十的爪工都给我找出来。不管他们之前是干什么的，厨子也好，挖矿的也好，现在，都给我送到导航计算机的调试室去。”
“让他们看着那些书记员是怎么做的，现学。能学会的，留下。学不会的……”
他顿了顿。
“……就当成今晚加餐的肉排。”
莉莉丝的身体微不可察地颤抖了一下。
这不是在开玩笑。
她能从父亲那平静的语调中，听出那不容置疑的、如同冰川般冷酷的认真。
“是……父亲。”
她低下了头，接受了这个命令。
当莉莉丝转身准备去执行命令时，埃斯基的声音再次从背后传来。
“还是和之前说的一样，把那六个被选中的‘幸运儿’，也带过来。”
“他们的飞行模拟训练，该提前结束了，我们需要进行最后的，实机演练。”
哀嚎峡湾的极夜似乎永无尽头。
在这片只有风雪和极光统治的土地上，时间的概念变得模糊而又奢侈。
对于驻扎在这里的斯卡文远征军来说，区分白天和黑夜的唯一标准，就是指挥部那永不停歇的汽笛声。
长音，代表着新一轮高强度工作的开始。
短促的三声，则意味着那短暂到几乎可以忽略不计的休息时间的来临。
在发射塔底部一个巨大的、临时从冰川中开凿出来的地下洞窟里，最后的技术攻关正在以一种燃烧生命的速度进行着。
这里是整个基地的核心，代号蜂巢的导航计算机总装与调试车间。
数以百计的、来自各个氏族的书记员和被临时征召来的技术爪工，如同真正的工蜂，密密麻麻地挤在这个被次元石灯照得如同白昼，但空气却因为过度消耗而变得稀薄滚烫的空间里。
在他们的面前，是六台一模一样的、已经被拆开了外壳的“领航员”便携式制导计算机。
他们戴着由水晶打磨而成的简陋放大镜，手中拿着比绣花针还要纤细的特制工具，趴在那如同精密艺术品般的磁环阵列之上，进行着最后的物理编程。
他们的动作，在最初是精准而又迅速的。
但随着时间的推移，随着连续超过一百五十个大角鼠时的不眠不休工作，疲惫，如同最恶毒的瘟疫，开始在他们之间蔓延。
啪嗒。
一名负责给金线镀绝缘层的年轻书记员，他那因为长时间保持同一个姿势而早已僵硬的手指，不听使唤地抖了一下，一滴滚烫的炼金溶液，滴落在了一旁的电路板上，发出“呲”的一声轻响，冒起一缕微不可察的青烟。
几乎是在同一瞬间。
站在他身后，一名手持着次元动力鞭的梅德氏族暴风鼠监工，那闪烁着绿色电弧的鞭梢，便如同毒蛇般，精准而又迅猛地抽在了他的背上。
“啊——！”
一声凄厉的惨叫，划破了车间内那压抑的寂静。
那名年轻的书记员如同被抽断了脊椎的狗，猛地从工作台上弹起，重重地摔在地上，浑身抽搐，口吐白沫，身上被电弧灼烧过的伤口，散发出刺鼻的焦糊味。
“废物！”
监工用鼠人语咆哮着，它用脚踹了踹地上那具已经不再动弹的躯体，发出一声不屑的嗤笑。
“连这点小事都做不好，留着你也是浪费粮食。”
它对着旁边的两名爪工挥了挥爪子。
“拖下去，扔到燃料合成车间去。”
周围的书记员们，只是麻木地，抬起头，看了一眼地上的那具尸体，然后又立刻低下头，继续着自己手中那份随时可能决定自己生死的工作。
他们的眼中，早已没有了恐惧，只剩下一种如同死水般的麻木。
就在这片压抑得如同坟墓般的气氛即将要彻底引爆所有人的神经时，洞穴的入口处，传来了一阵骚动。
赫卡蒂，带着几名赫卡蒂刚刚用那些被俘黑暗精灵调教出来的，手持着滴血祭祀长刀的凯恩巫灵，缓步走了进来。
“把他，吊起来。”
赫卡蒂指了指那具刚刚才被拖到门口的书记员的尸体，她的声音冰冷，不带一丝情感。
两名巫灵立刻上前，将那具还在微微抽搐的尸体倒吊在洞穴入口处一个早已准备好的铁钩之上。
然后，在所有人的注视下，一名巫灵，缓缓地举起了手中的祭祀长刀，精准地，划开了那具尸体的喉咙。
她缓缓地睁开眼睛，那双血红色的眼眸，扫过在场所有因为这突如其来的一幕而彻底呆滞住的书记员和爪工。
“凯恩的恩赐，需要用更热烈的祭品来换取。”
她的话音刚落，身后的两名巫灵，便如同鬼魅般，闪入了人群之中。
在两声短促的、被强行捂住的惨叫声过后，两名刚刚才因为打瞌睡而出现操作失误的爪工，被拖了出来，同样地，被吊在了铁钩之上。
这一次，赫卡蒂亲自走上前，接过了巫灵手中的祭祀长刀。
“赞美凯恩。”
她用黑暗精灵语低声吟唱着，然后，毫不犹豫地，划开了那两名还在徒劳挣扎的爪工的胸膛。
两颗还在剧烈跳动的心脏，被她活生生地，掏了出来，高高地举起。
鲜血，染红了她那张美丽但却冰冷的面孔。
“以血还血，以心换心！”
她将那两颗心脏，扔进了下方的血碗之中。
