驴车吱呀，远离了村口的光芒，进入静谧无边的黑暗雪野。
陈冬河观察片刻，确认四下无人，念头一动，肩上沉重的虎尸连同车板上的虎皮瞬间消失。
没了负重，驴车轻快了不少，鞭声清脆，回荡在寂静的林间小道。
陈冬河摸了摸怀里那截断尾，嘴角勾起一丝笑意。
好钢用在刀刃上……这玩意儿……还得问问自家老爷子。
……
陈家老屋，昏黄的灯光从糊着窗纸的格子里透出来，在雪地上拉出两个坐立不安，伸长脖子的人影。
灶膛里的火早熄了，屋里却比灶火还闷热焦躁。
“大山，你说……这仙家真能护着冬河平安？”
王秀梅死死攥着衣角，眼睛一眨不眨地盯着门口那条黑暗的路，声音带着不易察觉的颤抖。
“我这心里头，七上八下的……眼皮子直跳……”
陈大山嘴里吧嗒着早就没了火星的旱烟锅子，烟锅里只有一点冷灰。
他尽量把声音放稳，粗大的指节却微微发白，在炕沿上无意识地敲打着：
“放心，咱家小子福大命大！那仙家……本事大着呢！上回黄皮子送虎，你没瞅见？那虎皮还热乎着呢！这回……肯定也得护着他！”
话虽硬邦邦的，但那点细微的沙哑和烟锅里没点燃的烟草丝，还是暴露了他内心的焦灼。
他何尝不怕？
那毕竟是吃人的猛虎！
可他是当家的，是爹，他不能先乱了阵脚。
就在这时，院门外清脆的驴蹄声和“吱呀”的车轮声由远及近。
王秀梅像被针扎了似的，“腾”地站起来，带倒了炕上的针线笸箩也顾不上：
“大山！听！是不是回来了？”
陈大山也猛地抬起头，浑浊的眼睛瞬间亮起，屏住呼吸侧耳细听。
“爹！娘！我回来了！”
陈冬河那熟悉的，带着点大大咧咧劲儿的声音穿透院门。
王秀梅几乎是飞扑出去，连棉鞋都没趿拉好。
陈大山腿脚不利索，动作慢了半拍，也拄着炕沿踉跄地跟出屋门，脚步急切得差点绊倒门槛。
寒风卷着雪沫扑面而来，院门“哐当”一声被推开。
母子俩第一眼就看到儿子脸上那熟悉的笑容，然后是……
他牵着的毛驴？
再然后是……
驴车上那个光溜溜、没了皮毛、却依旧庞大骇人，被凝固血污覆盖的巨兽躯干？！
王秀梅的惊呼卡在了嗓子眼，张着嘴，却发不出声。
陈大山则死死盯着那失去皮毛依旧散发凶煞之气的虎尸，瞳孔猛地收缩。
手里的旱烟杆“当啷”一声掉在了雪地上，溅起几点雪沫。
“爹，揉这老虎皮的手艺还得靠您老！”
陈冬河跳下车辕，拍了拍冰冷的虎躯，语气轻松得像是在说件皮袄子。
“虽说尾巴根儿那块被我薅断了有点疤瘌，但胜在这皮板厚实！收拾好了垫炕上，暖和一冬天！”
