“有点贵啊…”陈长生一边讨价还价，一边压低声音，“听说最近市面上流出一种黑色的、带加密纹路的金属碎片，不知道老板有没有见过？或者书里有没有记载？”
老地精修理的动作顿了一下，抬起眼皮，厚厚的眼镜片后闪过一丝精光：“加密碎片？你问这个干嘛？”
“好奇，纯属好奇。”陈长生赔笑，“看着挺神秘的，想研究研究。”
老地精打量了他一下，嘿嘿笑了两声，声音沙哑：“小子，好奇心会害死地精…也会害死人类。那玩意儿…牵扯很深，不是你能碰的。”
“哦？老板知道些什么？”陈长生心中一动，递过去10积分。
老地精不动声色地收下积分，压低声音：“那东西，据说是某个古老遗迹的‘钥匙’碎片…很久以前流传出来一些，但最近好像又出现了…暗影商会在高价收购，而且据说很不顺利，好像丢了几块…”
他顿了顿，意味深长地看了陈长生一眼：“而且…我听说，那些碎片必须凑齐一定数量，在特定的‘基座’上才能显现出真正的作用…胡乱拼凑，可能会引来…不好的东西。”
特定的基座？是指第七矿道或者沉没哨塔那里的金属柱吗？不好的东西？是指“潜藏之影”？
陈长生感觉抓到了一些线索。
他又试探着问了几句关于“立方体”和“七号”的信息，老地精却摇摇头，表示不清楚，或者不想说。
看来这老地精知道也有限，或者有所顾忌。
陈长生没有强求，又买了两个看起来没啥用的旧零件（花了5积分）作为掩饰，便离开了摊位。
之后他又逛了几个地方，旁敲侧击，得到的信息大同小异。加密碎片确实存在，暗影商会在寻找，似乎很重要，但具体用途和来历，普通人根本不知道。
倒是关于“潜藏之影”的传言，在黑市里多了几个版本，有说是上古魔兽，有说是异界邪神，越传越邪乎。
不知不觉，他在黑市里逛了快两个时辰，积分也花掉了不少（主要是买情报和做掩饰），收获却有限。
就在他准备离开，回去和 others 汇合时，目光忽然被角落里一个极其偏僻的摊位吸引。
那摊位很小，只铺着一块黑布，上面零零散摆放着几块看起来像是从某个大型机械上拆下来的、锈蚀严重的零件。摊主则是一个…穿着打满补丁但洗得发白的旧袍子、须发皆白、闭目眼神的人类老者？
在这混乱狰狞的黑市里，出现这么一个画风清奇的老者，显得格外突兀。
陈长生的【垃圾佬直觉】微微跳动了一下，指向那堆破烂零件。
他好奇地走过去。
老者似乎感应到有人来，缓缓睁开眼。他的眼睛澄澈而平静，仿佛能看透人心，与周围的环境格格不入。
“年轻人，想看点什么？”老者的声音温和而苍老。
陈长生蹲下身，拿起一块锈蚀的齿轮：“老先生，您这些是…”
“一些没人要的老物件罢了。”老者微微一笑，“从某个被遗忘的废墟里捡来的，或许还有点研究价值。”
陈长生翻看着零件，【垃圾佬直觉】的感应越来越清晰——这些零件内部，似乎蕴含着某种极其微弱、但异常纯净和古老的能量波动？不同于暗影能量或者魔力，更像是一种…秩序与创造的力量？
他心中震动，表面却不动声色：“怎么卖？”
“看缘分。”老者笑道，“你觉得它值多少，便给多少。”
陈长生想了想，掏出身上仅剩的15积分（刚才买情报花了不少），放在黑布上。
老者看了一眼积分，又看了看陈长生，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和…深意？他缓缓点了点头：“善。”
陈长生收起那块齿轮零件，正准备离开，老者却忽然开口：
“年轻人，你似乎在寻找什么。”
陈长生脚步一顿。
老者目光仿佛能穿透他的身体，落在他背后的石匣上（虽然用布包着），缓缓道：“古老的契约…沉重的责任…迷失的钥匙…还有…苏醒的阴影…你的路，不好走。”
陈长生心中巨震！这老者能看穿石匣？！他到底是什么人？！
他猛地转身，警惕地看着老者：“您到底是谁？”
老者却只是摇了摇头，重新闭上眼睛，仿佛刚才什么都没说过：“走吧。记住，有时候，答案不在远方，而在你出发的地方。尘埃落定之处，亦是起点之初。”
说完，便不再言语，如同入定的老僧。
陈长生站在原地，心中波涛汹涌。老者的话如同谜语，却仿佛直指他内心的困惑。
尘埃落定之处？起点之初？
是指…黑矿场？！丙字柒号矿洞？！
难道…那里也藏着什么秘密？！
他感觉自己仿佛触摸到了一个巨大拼图的一角，但距离看清全貌，还差得远。
怀着满腹的疑问和震惊，他离开了老者的摊位，快步向黑市外走去。
他需要立刻回去，和格伦、火花小队分享情报，并好好思考一下老者的话。
然而，他刚走出黑市入口，来到相对宽敞的街道，就被一伙人拦住了去路。
为首的是一个脸上带着刀疤、缺了一只耳朵的壮汉，扛着一把血迹斑斑的砍刀，眼神凶狠地盯着他，咧开嘴，露出满口黄牙：
“小子！新来的？懂不懂规矩？在鼹鼠镇逛黑市，得交‘保护费’！”
