谢安端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，语气听似随意，却带着无形的压力，“稚子年幼，骤然离了熟悉乡土，难免不适。
京师虽好，终究不比故里安稳。
况且，将来公主下降，府邸自有规制，内宅之中，孩童嬉戏，恐扰公主清静。”
祝妍一顿，看向谢安，就见谢安略一停顿，目光似无意般扫过向荣低垂的脸：“朕思忖着，不若将令郎暂送回原籍，托付可靠族人悉心教养，待其稍长，学问品性根基稳固，再接来京中，或入宫学，或另择名师，岂不更为妥当？
也省却你许多后顾之忧，更能专心侍奉公主，报效朝廷。”
祝妍闭了闭眼，心道谢安这个猪队友。
在祝妍看来，女儿既然认定了，他们要做的不过是把把关，这样的试探，不过是往向荣心里扎刺罢了。
果然，就听向荣声音低沉了些，却异常清晰坚定，“陛下体恤，臣感激涕零。然……恕臣斗胆，此事恐难从命。”
他撩袍跪倒，这一次，腰背挺得笔直，不再仅仅是恭敬，更透出一股执拗：“犬子远之，虽是稚龄，却是臣亡妻留下的唯一骨血。
臣妻早逝，未能见子成长，是臣毕生之憾。
臣曾对亡妻灵前立誓，必亲自抚育远之成人，教他读书明理，以慰亡妻在天之灵。
此为人父之责，亦是为夫之义。”
祝妍想着怎么圆回来，又听向荣深吸了口气，一字一句道，“若陛下仍觉不妥，恐因臣之家事，使天家蒙尘，或令公主殿下有丝毫烦扰……
臣……臣愿自请辞去官职，携犬子返回原籍，耕读传家，绝不敢有丝毫怨怼。
臣福薄缘浅，能得中状元，沐浴天恩，已是此生大幸，不敢再奢求尚配公主，玷辱天家贵胄。
求陛下……成全！”
此言一出，暖阁内落针可闻。
向荣伏首在地上，冷汗顺着额头滴落在地毯上，他此刻才知晓，什么是天家。
他在京读书时便听过公主的壮举，也见过公主写的文章，公主站在他面前时，他只觉得周着的春光只成了陪衬，二公主问出那句，你可愿尚公主时，他还觉得是一场梦。
而他讷讷地，几乎是本能地，提到了亡妻，提到了幼子，提到了自己微寒的出身和不敢高攀的惶恐。
她听着，脸上没有寻常女子谈及婚嫁时的羞怯或期冀，只有一种近乎审视的冷静。
只道，“向修撰的顾虑，我知晓。我有我的考量。若你愿意，我会去同父皇言明。但需你明白，尚公主，并非寻常嫁娶。君臣之份在前，你需想清楚了。”
他当时心乱如麻，既有被如此人物选中的恍惚与一丝隐秘的、连自己都不敢深想的悸动，更有对未来莫测的恐惧与对亡妻、幼子的愧疚。
可他最终是如何回答的？似乎是说：“臣……但凭公主与陛下做主。”
此刻冷静下来，向荣才发觉人性原来如此可悲，原来他人性也这般脆弱。
他那一丝隐秘的悸动，在皇权的重压面前，渺小得可笑。
向荣突然觉得，断了这不该有的念想，带着远之回乡，守着亡妻的坟茔，过着清贫却安稳的日子……也好。
只是心头那骤然空掉的一块，又是为何？
“真是胡闹！”
一个温婉却带着不容置疑力道的声音响起，打破了几乎凝滞的死寂。
谢安见祝妍盯着自己，仿佛那句胡闹是说给自己听的，但又见祝妍起身去扶那向荣，又只作了怀疑。
向荣微微一颤，依旧伏着，不敢抬头。
