时光流转，不觉已至四月下旬，眼下正是宝玉的生日。
说来也巧，薛家来的宝琴姑娘，竟也是同一天的生日。
因王夫人随祭不在家，府里不便像往年那般大肆操办张罗，虽少了些喧闹，却也自有一番清雅趣致。
从昨儿起，外头的礼便陆续送到了。
那张道士惦记着宝玉这位“寄名”的弟子，照例送了四样礼，并换了新的寄名符来。
几处常走动的僧尼庙宇，也遣人送了“供尖儿”——就是那供神撤下来的点心寿桃，还有纸糊的寿星、纸马、疏头文书，并保佑本命年的星官、值年太岁的神像，以及周年该换的“长命锁”等物。
家中那些常来说书唱曲的盲艺人（男女先儿），也一早过来磕头祝寿。
舅老爷王子腾那边，规矩依旧，送来的是一套新衣，一双新鞋袜，一百个寿桃，并一百束御赐的银丝挂面。
薛姨妈那边自是亲近，也备了礼，只是比王子腾家略减一等。
府里头，尤氏大奶奶送的是一双鞋袜；凤姐奶奶送的礼倒别致，是一个宫里样式的四面合欢荷包，里面装着一个小巧的金寿星，还有一件据说是波斯国来的稀奇玩物。
又照例往各庙宇散了香火钱，舍了粥米。
宝琴姑娘那边自然也收了不少贺礼，不一而足。
园子里的姊妹们，都不兴那些虚礼，不过是随个人心意，或是送一把题了字的折扇，或是一幅亲笔的字，一张小巧的画，抑或是一首即兴写的诗，聊表祝贺，应个景儿罢了。
这日一大早，天刚蒙蒙亮，宝玉便起身了。
我侍候他梳洗完毕，换上预备好的新衣，戴好发冠，收拾得整整齐齐。
他先到前厅院中，李贵和几个老成的小厮早已设好了香案，点上香烛，供奉着“天地”牌位。
宝玉神色庄重，亲自炷了香，恭恭敬敬地行了拜礼，又奠了茶，焚化了纸马。
这套仪式行毕，他便往前头宁国府里的宗祠和祖先堂两处，叩拜了列祖列宗。
出来站在那汉白玉的月台上，又朝着贾母、老爷、太太他们随驾的方向，遥遥地行了几拜。
这一路行来，礼仪繁琐。
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