消息是像夏日暴雨前的闷雷一样，沉沉地滚进怡红院的。
先是几个小丫头交头接耳，神色惊惶，接着便见林之孝家的急匆匆进来，也顾不得避讳，直接向宝玉回了话。
我正伺候宝玉吃一碗冰湃的莲子羹，只听林之孝家的压着嗓子道：“二爷，东府里敬老爷……殁了。珍大爷和蓉哥儿已经告了假，星夜往回赶呢。”
宝玉手里的调羹“当啷”一声落在碗里，溅出几点汤汁。他脸色霎时白了，嘴唇动了动，却没说出话来，只怔怔地望着窗外那株茂盛的海棠，眼神里是一片空茫的惊骇。
我忙递过手帕，轻声安抚：“二爷节哀，仔细身子。”心下却也是骇浪翻涌。敬老爷虽常年不在府中，终究是长辈，又是这般突兀地“升仙”而去，只怕宁国府那边，要掀起滔天巨浪。
后来的事，便是通过往来传话的婆子和小厮们的嘴，零碎拼凑起来的。
据说珍大爷父子告假，礼部因当今天子以仁孝治天下，不敢怠慢，即刻具本上奏。
那奏本里的说辞，听得我心下暗叹——只说敬老爷是“进士出身，因年迈多疾，常养静于玄真观，今因疾殁于寺中”，将那服丹砂烧胀而死的丑事，轻轻一笔带过。
更出乎意料的是，天子竟下了额外恩旨，追赐了贾敬一个五品之职，还特许灵柩从北下门进城，回私第殡殓，更命光禄寺按例赐祭，准许王公以下皆可祭吊。
这旨意一下，府里上下自然是感激涕零，都说皇恩浩荡。
连我们这边院里的粗使婆子们，在廊下歇脚时，也啧啧议论：“到底是咱们这样的人家，便是老爷这般……去了，也能挣来这般体面！”
我却隐隐觉得，这“体面”之下，透着一股说不出的虚浮。
那玄真观里锁着的道士，那“烧胀而殁”的真实死因，像一块污渍，绝非这追封的官职和浩荡的皇恩所能彻底掩盖。
这恩典，与其说是荣宠，不如说是一块遮羞布，勉强维系着勋贵之家的颜面。
贾珍父子接了恩旨，更是日夜兼程。
听说在半路上，便遇见了府里派去接应的贾?、贾珖二人。
那贾?滚鞍下马，回话道：“嫂子恐哥哥和侄儿来了，老太太路上无人，特叫我们两个来护送老太太的。”
这话传回来，连我都觉得尤氏大奶奶思虑得周到。只是不知那贾?还回了些什么，只听后来跑腿的小厮学舌，说珍大爷听了家中事务，只连说了几声“妥当”，便再不多问，竟是店也不投，连夜换马飞驰。
那“妥当”二字，从他口中说出，总让人觉得带着一丝异样。
还有那小厮挤眉弄眼地补充：“蓉哥儿听见两个姨娘来了，便和珍大爷相视一笑……”这话声音极低，却像一根细针，猝不及防地刺入耳中。
我正给宝玉整理书案，手不由得一顿，心下猛地一沉。尤老娘带来的那两个女儿……这“妥当”之下，究竟藏着怎样的混账心思？我不敢深想，只盼是自己多心了。
