琏二爷与蓉哥儿一同进城去了。这消息像带着钩子，挂在我心上，扯得人生疼。
我强自镇定，指挥着小丫头们将夏日轻薄的衣物一一检视晾晒，又去查看了宝玉明日要穿的衣裳鞋袜，可心神总是不宁，眼前晃动的尽是琏二爷那听闻能去宁府时，眼中一闪而过的、饿狼见着猎物般的光。
且说那离了铁槛寺，回城的路途上，马蹄声得得，敲在黄土官道上，也敲在贾琏躁动的心上。
他与贾蓉并辔而行，起初只说些府中杂务，灵堂琐事，渐渐便有些心不在焉。
目光掠过道旁郁郁葱葱的林木，却仿佛看到了宁国府那深深庭院里，某个窈窕的身影。
他清了清嗓子，似是不经意地叹道：“蓉儿，不是叔叔说你，你那两位姨娘，真真是难得的人物。特别是二姨儿，模样儿标致不说，那行事做人，温柔大方，言语举动，无一处不透着可人疼、令人敬的劲儿。”
他啧啧两声，摇头晃脑，极力做出只是纯粹欣赏的姿态，“外头人都道你凤婶子是个好的，能干，模样也俊。可据我冷眼看去，她那人，厉害是厉害，终究失之于燥，少了些女儿家的温存体贴。若论起这温柔和顺、令人如沐春风处，只怕还不及你二姨儿一零儿呢。”
贾蓉是何等机灵乖觉的人，他父亲贾珍与这两位姨娘那点不清不楚，他本就心知肚明，甚至自己也存着分沾惹的心思。
如今听贾琏这般露骨地夸赞，那弦外之音，他岂有听不出来的道理？他心中迅速盘算起来，一丝狡黠的笑意爬上嘴角。
他故意沉吟了片刻，方凑近些，压低声音，带着几分少年人的莽撞与讨好，笑道：“叔叔既然这么看得上我二姨，侄儿我倒有个主意，不知当讲不当讲？”
贾琏心头一跳，面上却强作镇定，斜睨着他：“哦？什么主意？你且说来听听。是顽话还是正经话？”
贾蓉一拍大腿，正色道：“自然是正经话！叔叔若真个爱她，侄儿我给叔叔做媒，说了来做二房，如何？”
“二房？”贾琏心花怒放，几乎要从马上跳起来，却仍强压着狂喜，假意皱眉道：“你这孩子，净胡说！这如何使得？一来，你凤婶子那个脾气，你是知道的，她岂能容我？二来，你老娘那里，未必就愿意。再者，我恍惚听见人说，你二姨儿好像已经许了人家了？”
贾蓉见他已经动心，只是顾虑重重，便嘿嘿一笑，将早已打好的算盘和盘托出：“叔叔放心，这些都不妨事。”
他扳着手指头数道，“第一，我二姨、三姨，本就不是我老爷亲生的，是我老娘从前头那家带过来的拖油瓶。她们的婚事，自然是我老娘和我父亲说了算。”
他见贾琏听得专注，继续道：“第二，您说的那门亲事，是有这么一桩。早年我老娘在那家时，把我二姨指腹为婚，许给了皇粮庄头张家。可后来张家犯了事，败落得精光，这十几年两家音信不通，早断了往来。我老娘早就不认这门亲了，时常抱怨要退婚；我父亲也巴不得赶紧给二姨寻个好人家聘出去。只要找个中间人，寻着那张家，给他十几两银子，逼着他写一张退婚文书，他一个穷得要饭的人，见了白花花的银子，还有不依的？就算不依，难道还敢跟咱们这样的人家拧着来不成？”
贾琏听到这里，只觉得条条大路都已铺平，眼前一片光明，喜得只是咧着嘴呆笑，话也说不利索了。
贾蓉观察着他的神色，知道火候已到，便抛出了最关键，也最棘手的一环：“这头两件都好说，我保管我老娘和我父亲一万个愿意。能跟叔叔您结亲，他们求之不得呢！难只难在……我凤婶子那里。”
他故意顿了顿，显出为难的样子。
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