夜色渐深，怡红院里早已熄了灯火，只余下廊下几盏气死风灯在晚风中摇曳，投下幢幢黑影。
我却毫无睡意，白日里听来的那些关于小花枝巷的零碎消息，像一块块冰冷的石头压在心头。
忽然，窗外传来一阵急促的脚步声，像是哪个守夜的婆子从角门那边过来，与另一个低语了几句，声音虽轻，在这寂静的夜里却格外清晰。
“……可了不得！琏二爷回去了！”
“啊？珍大爷不是还在里头吗？”
“可不是嘛！鲍二家的吓得脸都白了，悄悄告诉了二爷，说大爷在西院里呢……”
“天爷！这可怎么收场？”
我心头猛地一缩，手里的针线活计彻底停了下来。最担心的事情，还是发生了。那层薄薄的、维系着虚假平静的窗户纸，眼看就要被捅破了。
且说小花枝巷那边，鲍二家的战战兢兢开了门，对着满身酒气的贾琏，声音发颤地低声回禀：“二爷……大爷，大爷他……在，在西院里呢。”
贾琏闻言，脚步顿了一顿，脸上那因酒意而泛起的红光似乎凝滞了片刻。
但他竟没有立时发作，反而像是没听明白，或者不愿明白，只含糊地“唔”了一声，便径直回了自己与尤二姐的正房卧房。
屋内，尤二姐和尤老娘正相对无言地坐着，空气中弥漫着一种难言的紧张。
见他突然回来，两人都吓了一跳，脸上瞬间流露出尴尬与慌乱的神色，尤二姐更是强挤出一丝笑容，那笑容却僵硬得如同糊在脸上。
贾琏只装作什么都没看见，什么都没察觉，一边解着外袍的扣子，一边嚷嚷道：“乏了，乏了！快拿酒来，咱们再吃两杯，好早些歇下。” 他刻意避开了西院的话题，仿佛那里空无一人。
尤二姐见他如此，心下稍安，连忙上前，陪着万分的小心，替他接过外衣，又亲手奉上热茶，软语温存地问：“二爷怎么这时候回来了？不是说不回来了么？冯大爷那边的酒可好？没喝太多吧？”
贾琏见她这般殷勤小意，对自己依赖奉承，那点因贾珍在此而生出的不快，竟被男人的虚荣和占有欲压了下去，反而觉得浑身舒坦，喜得心痒难耐。
一时鲍二家的端了酒菜上来，眼神躲闪，不敢与贾琏对视。
贾琏也不理会她，只拉着尤二姐对坐饮酒。尤老娘见状，知道自己在此多余，便讪讪地说了句“你们吃吧，我困了”，自回房去了。一个小丫头被留下来伺候。
与此同时，贾琏带来的心腹小厮隆儿，将马牵到后头马棚拴缚，却见棚里已然拴着一匹高头大马，毛色油亮，鞍辔鲜明。
隆儿是常跟着贾琏往来的，仔细一瞧，便认出这是珍大爷的坐骑！他心下立刻雪亮，却不敢声张，只默不作声地将二爷的马拴在另一边，转身去了厨下。
厨房里，贾珍带来的两个心腹小童——喜儿和寿儿，正坐在那里与鲍二吃酒。
见他进来，三人交换了一个心照不宣的眼神。喜儿便故意笑道：“隆儿哥来得巧！我们因追赶不上大爷的马，怕路上犯了夜禁，顺路来这里借宿一宿的。”
隆儿会意，顺势坐下，也编了个由头，笑道：“巧了，我是二爷打发来给奶奶送月例银子的，方才已经交了差事，今儿也不回去了，正好咱们一处。”
喜儿便给他斟酒：“来来，刚烫好的，喝一盅驱驱寒气。”
