我立在廊下，手里还攥着方才替宝玉擦汗的帕子，只见老太太扶着鸳鸯的手颤巍巍地来了。
老爷忙迎上去，躬身陪笑：“大暑热天，母亲有何生气亲自走来？有话叫儿子进去吩咐便是。”
老太太止住步，喘息了好一会子，忽然厉声道：“你原来是和我说话！我倒有话吩咐，只是可怜我一生没养个好儿子，却叫我和谁说去？”
老爷听了这话，急忙跪下，声音都带了哭腔：“儿子教训宝玉，也是为了光宗耀祖。母亲这话，叫儿子如何禁得起？”
“我说一句话你就禁不起，”老太太啐道，“你那样下死手的板子，难道宝玉就禁得起了？你说教训儿子是光宗耀祖，当初你父亲是怎么教训你的！”说着，竟滚下泪来。
老爷又陪笑：“母亲不必伤感，皆是儿子一时兴起。从此以后再不打他了。”
老太太却冷笑：“你也不必和我赌气。你的儿子，原不与我相干。我猜着你厌烦我们娘儿们，不如就此离了你，大家干净。”说罢便命人：“看轿马！我和宝玉这就回南京去。”
下人们只得干答应着，却都不敢动弹。老爷忙叩头哭道：“母亲如此说，儿子无立足之地了。”
“你分明使我们无立足之地，倒反说起自己来！”老太太冷笑更甚，“等我们回了南京，你心里干净，看还有谁来许你打！”
一时众人都不敢作声。老太太一面说，一面又记挂宝玉，忙进房来看。只见她一见宝玉伤势，顿时抱住哭个不了。太太和琏二奶奶在一旁解劝，好容易才劝住了。
几个丫鬟媳妇要上前搀扶宝玉，被琏二奶奶骂道：“糊涂东西！打成这个样儿，还能搀着走？还不快抬春凳来！”
众人忙抬出藤屉子春凳，将宝玉轻轻放上去。老爷也跟着进来看，见宝玉果然打重了，又听见太太哭道：“早知如此，不如让你替珠儿去了，也省得我白操这半世的心……”老爷站在一旁，面色灰败，竟似老了十岁。
老太太含泪对老爷道：“你还在这里做什么？难道要眼看着他死了才罢休？”老爷这才默默退了出去。
我站在屏风后头，手里帕子早已被汗浸透了。
我见宝二爷被打得这般模样，心里针扎似的疼，却又不好十分显露。薛姨妈、宝姑娘、云姑娘都在屋里围着，灌水的灌水，打扇的打扇，我一时竟插不下手去，便索性转身出来。
走到二门前，叫小厮寻了焙茗来。那孩子跑得气喘吁吁，我急问：“方才好好儿的，怎么就打起来了？你也不早来报个信儿。”
焙茗跺脚道：“偏我没在跟前！打到一半才听见动静。忙打听时，说是为琪官和金钏儿姐姐的事。”
我心里咯噔一下：“老爷怎么知道的？”
“琪官的事，听说是薛大爷吃醋，在外头挑唆了人告的状。金钏儿的事，是环三爷说的。”焙茗压低声儿，“都是老爷跟前的人传出来的。”
我听了心下暗惊，这两件事竟都对得上。回屋时，众人已将宝玉安置在春凳上，正要往怡红院抬。老太太吩咐好生照顾着，众人七手八脚地忙乱了一阵子。
直到众人渐渐散去，我方得近前。见宝玉趴在榻上，脸色苍白如纸，不由含泪问：“怎么就打到这个田地？”
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