次日午后，史湘云果然踩着笑声来了。石榴红斗篷上金铃铛响得欢快，人未到声先至：“好呀！你们开社不叫我，该罚！”手里还捏着半块桂花糕，正是昨日送去的。
李纨等人笑着拦她：“要入社先和诗！限‘盆魂痕昏’的韵。”湘云眼波一转，也不推辞，边剥龙眼边笑：“拿纸笔来！我早和了两首——”
众人围看时，她反凑到我跟前，悄声道：“好姐姐，那玛瑙碟子底款的‘南’字，可是用黛石磨去的？”我心头猛跳，“那玛瑙碟子……”她冰凉的手指在我掌心划了个“卫”字，“卫家送来的聘礼里，也有个一模一样的。”
她转身朗声读诗：“神仙昨日降都门……秋阴捧出何方雪……”
她念到“自是霜娥偏爱冷”时，声音忽然低了下去。窗外秋风卷过，几片海棠瓣落在诗笺上，正盖住“非关倩女亦离魂”的“魂”字。
读到“玉烛滴干风里泪”，宝玉忽然“咦”了一声：“这倒像三妹妹前儿写的……”湘云忙抢过诗笺笑道：“二哥哥真真糊涂了！快瞧我第二首——‘蘅芷阶通萝薜门’……”
探春原本倚窗站着，此刻忽然走近：“‘幽情欲向嫦娥诉’这句好。”她指尖划过诗笺，珊瑚戒指碰着湘云腕上的金铃，“倒让我想起南海的月亮，听说比京城的要大一倍呢。”
满室静极，唯闻窗外秋风扫过海棠枝，扑簌簌落下许多花瓣来。
我正添茶到湘云跟前，忽见她指间龙眼汁殷红得骇人。帕子移开时，那抹红竟渗进云纹绣线里，像雪地里绽开的红梅。宝玉急着要传太医，她却用沾血的帕子掩嘴笑：“不过呛了风，也值得大惊小怪？”
探春突然握住湘云手腕，珊瑚珠串从袖中滑出。众人霎时静了——那十八颗珊瑚珠竟褪了色，最中间那颗裂着细纹，恍若干涸的血口。“这是……”探春话音未落，湘云猛地抽回手，金铃铛哗啦啦响成一片。
“南海的珊瑚原不禁放。”宝钗从容递过新茶，翡翠镯子恰巧扣在湘云腕上，“我那儿有上好的血珀，明儿给你换一串。”
“明日……”湘云喘着气笑，“明日我必好好作个东道!”金铃铛跌在青砖地上，发出最后一声脆响。那颗裂了的珊瑚珠从腕间脱落，滚到我的裙边，像一滴凝固的血泪。
众人慌作一团时，我拾起珊瑚珠。对着光细看，裂痕里竟露出极小的金屑——分明是宫中才用的赤金粉。窗外忽然掠过个黑影，惊得宿鸟乱飞。待我推窗去看，只见墙根下落着朵干枯的海棠，花心插着半支折断的凤头钗。
更深时分，我在湘云暂住的厢房收拾，发现枕下压着张庚帖。红纸金字写着“卫若兰”三字，却被朱笔画了个叉。旁边另有一行小楷：“中秋月圆前，南山别院相见”。
五更鼓响时，忽听湘云在院里哼唱《牡丹亭》。唱到“则为你如花美眷，似水流年”时，声音陡然断绝。我提灯寻去，只见她独自坐在石凳上，手里攥着把金剪刀，正一下下绞着石榴红斗篷上的金铃铛。
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