茶盏在我手里一歪，水渍在炕桌上漫开：二奶奶还短钱使？何苦操这心？
平儿用帕子蘸着茶水，在桌上画了个字：这项银子放出去，一年不上千的利钱呢。帕子上的苏合香气混着茶香，熏得人头晕。
我想起昨日瞧见的账本——那上头墨迹崭新的二字，原是这个意思。只得笑道：拿着我们的钱，你们主子奴才赚利钱，哄我们呆等。
平儿忽然握住我的手：好姐姐，你难道少钱使？她指尖冰凉，掌心却渗着汗，若要急用，我那里还有几两银子......
窗外忽然响起麝月的声音：袭人姐姐，茶可沏好了？平儿猛地抽回手，茶盏翻在炕上，褐色的水渍像幅地图。
我忙应声出去，回来时平儿已收拾妥当。她替我捋了捋鬓发，声音又恢复往常的明快：明日我扣下你的月钱就是了。说着从荷包里取出个小银锞子，这个先拿着玩。
那银锞子底款刻着二字——是薛家银楼的印记。我忽然想起上月薛姨妈送来的一箱银锞子，原说是给丫头们打赏用的。
平儿临走时又回头：初五庄头来送租子，你若得空......话没说完，就见周瑞家的从抄手游廊过来，她立即噤声，快步走了。
我握着那枚银锞子站在日头底下，手心渐渐沁出冷汗。原来这府里的月钱利钱，早就像蜘蛛网般缠成一团。而平儿腰间的钥匙串，不止能开库房，还能打开放债的账箱。
傍晚给宝玉梳头时，他忽然问：平姐姐今日怎么慌里慌张的？铜镜里照见我发白的脸，我只说：许是天热的缘故。
更鼓初响时，我取出那个荷包。里头除了银锞子，还有张叠成方胜的纸片，上面细细写着几个人名——都是府里放债的管事媳妇。纸角染着一点胭脂，和平儿今日唇上的颜色一模一样。
窗外飘来平儿的声音，正吩咐小丫头：明日把西厢房那口空箱子抬到库房去。我知道，那箱子里装的，怕是又要多一本利钱账了。
