王夫人离去时，脚步略显慌乱。贾母望着她的背影，轻轻摩挲着腕上的翡翠镯子，那镯子水光潋滟，映得她眼底一片幽深。
宝玉凑过来撒娇：老祖宗也赏我个宝贝吧？
贾母点他额头：你屋里的好东西还少？前儿不是才得了个西洋自鸣钟？忽又笑道：说起来，那钟与宝丫头屋里的倒是一对儿。
宝玉怔了怔：孙儿不曾见宝姐姐屋里有钟啊？
贾母但笑不语，只命鸳鸯：去把我收着的石头盆景取来。记得要那个青玉底座的——配宝丫头的屋子正好。
凤姐儿已将缀锦阁布置得妥帖。左右两张锦榻铺着芙蓉簟，榻前雕漆几案式样各异：海棠式、梅花式、荷叶式，俱是精巧玲珑。贾母与薛姨妈的座前设着炉瓶攒盒，王夫人独享一椅两几，余者皆是一椅一几。刘姥姥被安排在贾母下首，与王夫人相邻，西边依次是湘云、宝钗、黛玉、三春，宝玉忝居末座。
贾母举杯笑道：今日须得行令才有趣。薛姨妈忙推辞：我们怎比得老太太雅致？王夫人打圆场：不过吃杯酒取乐，谁还笑话不成？
凤姐早拉了鸳鸯过来。鸳鸯吃了钟酒，板脸道：酒令大如军令，违者必罚。刘姥姥吓得要逃，被小丫头们笑着拉回席间。
行令开始时，贾母应对如流。头上有青天一句说得格外响亮，目光似有若无扫过王夫人。薛姨妈接令时，手抖得珐琅杯叮当响，世人不及神仙乐说得勉强至极。
到湘云时，她朗声对出御园却被鸟衔出，贾母颔首微笑：云丫头有见识。这话明明夸史湘云，眼睛却看着宝钗。宝钗垂眸饮了酒，杯沿在唇边停留良久。
宝钗的令词更是微妙。双双燕子语梁间刚落，黛玉忽然轻咳一声；待说到处处风波处处愁时，王夫人的指尖已掐得发白。贾母却恍若未闻，只命鸳鸯：给薛姨太太添些热酒。
黛玉接令时，一句良辰美景奈何天出口，宝钗倏然抬头。两人目光一触即分，黛玉急急饮了酒，袖口沾了酒渍也不自知。
迎春被罚酒时，凤姐与鸳鸯交换个眼色。我瞧见平儿悄悄将迎春的酒杯换成了小盏，里头竟是蜜水——原是凤姐早备下的体贴。
刘姥姥的庄家令语引得满堂哄笑。她说大火烧了毛毛虫时，贾母笑得钗环乱颤；说到花儿落了结个大倭瓜，薛姨妈正勉强笑着，手中象牙筷地折断。
贾母却似格外开怀，亲自给刘姥姥布菜：说得有趣，该赏！又将一碟蟹黄酥推到黛玉面前：你爱的，趁热吃。
行令至酣处，忽见周瑞家的进来，在王夫人耳边低语。王夫人手中酒盏一晃，泼湿了衣袖。贾母关切道：可是醉了？让玉钏儿扶你去歇歇。
王夫人强笑：不过是听得入神。话音未落，外头忽然传来器物碎裂声。贾母蹙眉：怎么了？凤姐忙道：定是小丫头失手打了盘子。
鸳鸯出去片刻，回来时脸色微妙。她附耳对贾母说了什么，贾母笑容淡了些：库房的老物件，磕碰也是常事。说着却将酒杯重重一放。
这时刘姥姥正说到一个萝卜一头蒜，贾母忽然打断：且住。鸳鸯，把我那对赤金蒜头镯取来赏姥姥。又叹道：新鲜果蔬最是难得，比什么金银珠玉都强。
薛姨妈闻言，手中帕子倏地落地。宝钗俯身去拾，起身时鬓边微乱，那支一向戴得端正的累丝金凤竟歪了几分。
席散时，贾母特意留下刘姥姥说话。我奉茶时听见她道：庄户人家虽简朴，到底东西都是实在的。不像我们这里，今日摆着明日收着，倒不知最后便宜了谁。
月光透过茜纱窗，照见王夫人离去时僵直的背影。凤姐忙着指挥收拾器具，声气比平日更急三分。唯有黛玉静静立在廊下，望着池中残荷出神。
宝玉凑过去问：妹妹看什么？黛玉轻声道：看那荷叶虽枯，根茎却还连着淤泥。说完自怔了怔，忽然转身离去。
夜风起时，我听见鸳鸯对平儿低语：老太太命把库房账册送到她屋里。平儿惊道：这个时辰？鸳鸯叹气：怕是今夜谁都睡不安生了。
