宴散人静后，贾母独坐在缀锦阁内间。鎏金烛台上的红烛噼啪爆了个灯花，映得她脸色明暗不定。鸳鸯轻手轻脚地收拾着酒具，翡翠镯子碰着银盘，发出细碎的声响。
都安置妥了？贾母忽然开口，声音在空寂的厅堂里显得格外清晰。
鸳鸯忙道：刘姥姥宿在蘅芜苑厢房，薛姨太太说身子不适先回去了，宝姑娘陪着去的。
贾母冷笑一声：她倒是会躲。手指摩挲着案上那对本该赏给刘姥姥的赤金蒜头镯，库房的账册可送来了？
外头忽然响起脚步声，平儿抱着几本厚册子进来，脸色发白：老太太，九月的出入账......对不上数。
贾母也不接册子，只问：差了多少？
平儿颤声道：单是古玩器皿就少了十七件，其中玻璃屏风一架、翡翠西瓜一个、汝窑花瓶一对......
好得很。贾母忽然笑了，我还没死呢，就急着搬空家底了？
这时帘外传来王夫人的声音：母亲可是还没歇下？话音未落人已进来，见着账册脸色骤变，强笑道：这么晚还看账，仔细伤眼睛。
贾母慢条斯理地翻开一页：你来瞧瞧，这架紫檀嵌螺钿屏风，分明记着摆在你屋里，怎么账上写成破损丢弃
王夫人指尖发颤：原是前儿宝玉顽闹时碰坏了......
宝玉？贾母抬眼，哪个宝玉？我竟不知他近日去过你屋里。
外头忽然一阵喧哗，玉钏儿急急进来：薛家铺子来了人，说姨太太晕倒了！王夫人转身要走，贾母却道：急什么？正好请太医来一并瞧瞧。又对鸳鸯道：去把姨太太接回来，就说咱们家的太医更尽心。
趁乱间，我瞧见周瑞家的悄悄往账册里塞了张纸。平儿眼尖手快，抽出来却是张当票——正是那架的屏风。
王夫人见状，忽然扶着额头摇晃：我的头......凤姐忙上前搀住，急道：快扶太太回去歇着！
站住。贾母起身，从平儿手中取过当票对着烛光细看，死当三千两？好价钱。她忽然将当票掷向王夫人：你们王家真是好家教！
纸片飘飘荡荡落在王夫人脚边。她僵立片刻，忽然跪下：媳妇知错了......
贾母声音发冷，你错在太心急！错在连遮掩都不会！她指着当票上的日期：九月十二？那日贵妃刚赐下中秋节的礼，你们就急着当当？
凤姐忙打圆场：定是底下人搞鬼......
你闭嘴！贾母厉声打断，别以为我不知道你往薛家当铺引了多少生意！说着忽然咳嗽起来，鸳鸯忙递上参茶。
这时宝玉忽然从门外探头：老祖宗，林妹妹咳得厉害，可要请太医？
贾母神色稍霁：快去请王太医。又对王夫人淡淡道：你也起来吧。明日把缺的物件都补上，从你月例里扣。
王夫人踉跄起身，鬓发散乱。临走时她回头望了一眼，那眼神冷得让我打了个寒颤。
夜更深时，贾母独坐在窗前看月。鸳鸯劝她安置，她却道：你说，这个家怎么就成了筛子？
忽然传来细微响动，只见刘姥姥抱着个包袱蹑手蹑脚从蘅芜苑出来。见着烛光，她吓得包袱落地——里头滚出几个金灿灿的佛手。
