安抚好了平儿，我忙去老太太屋里瞧瞧。见凤姐渐渐止了哭声，只倚在老太太怀里抽噎。
老太太轻轻拍着她的背，一声儿一声肉地哄着，却掩不住眉眼间的倦意。
众人见风波稍平，知是家务事，不便多听，便都寻借口散了。我冷眼瞧着，那邢夫人临走前与王夫人交换了个眼色，分明各怀心思。
服侍老太太歇下后，我挑帘出来，但见平儿独自站在廊下，纤瘦的身影映在昏黄的灯下，正望着淅淅沥沥的秋雨发怔。雨丝斜织，把她半边衣裳都打湿了，她却浑然不觉。
“姐姐怎么站在这里吹风？”我走近了轻声问。
平儿回头，眼圈还是红的，却勉强笑道：“屋里闷得慌，出来透口气。”她手里死死绞着一条汗巾子，指节都发了白，可见心事重重。
我与她一同站在廊下，听雨打芭蕉的声音。忽然里头传来茶盏碎裂的清脆声响，接着是凤姐的喝骂：“没眼色的东西，连个茶都沏不好！莫非也学那起子黑心肝的，盼着我早死不成？”
一个小丫头慌慌张跑出来，抹着眼泪往下房去了。平儿身子一动，似要进去，却又停住脚步，只低低叹了一声：“何苦来，拿小丫头撒气。”
“二奶奶还在气头上呢。”我轻声道。
平儿苦笑，眼角又渗出泪来：“今日这事……原也怪我。若是我当时多劝二爷一句，或是早些察觉鲍二家的心思，也不至于此。”
她忽又压低声音，“其实我今早收拾二爷衣裳时，就瞧见荷包底下藏着一缕红丝线，却不是府里常用的料子。当时只当是外头带来的，如今想来......”
话未说完，却见两个婆子提着灯笼从前头过来，一路窃窃私语。见着我们，忙止了话头，赔笑问安：“平姑娘、袭人姑娘还没歇着？”
待她们过去，夜风送来只言片语：“......琏二爷在外书房歇下了......”，又一句“......叫了鲍二家的去伺候......听说赏了个金戒指呢......”
平儿显然也听见了，脸色越发苍白，身子微微发抖。我忙拉她到避风处，道：“这些老货最会嚼舌根，姐姐别往心里去。”
她却忽然抓住我的手，冰凉的手指让我一惊。“袭人，你是个明白人。今日窗下那些话......二奶奶只听了后半截。
其实起初二爷是在骂鲍二家的贪得无厌，说她前儿才要了银子，今儿又来纠缠......”她欲言又止，终是摇摇头，“罢了，说这些做什么。横竖我是个奴才，主子们的事，哪里插得上嘴。”
正说着，忽见凤姐掀帘出来，见我们在一处，冷笑道：“好呀，倒会躲清闲！平儿，去把我那件大红遍地锦的袄子找出来，明儿我要穿。”
平儿忙应了声就要去，凤姐却又叫住她，上下打量一番，淡淡道：“罢了，瞧你眼睛肿得桃儿似的，明日别在我跟前伺候，没的叫人看了心烦。”
平儿咬着唇应了，转身往厢房去。凤姐望着她的背影，眼神复杂，忽然唤住她，从腕上褪下一个翡翠镯子递过去：“这个给你戴罢，今日委屈你了。”那镯子通体碧绿，是凤姐平日心爱之物。
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