我一夜未眠，次日一早便寻了个由头往凤姐院里去。平儿正在廊下吩咐小丫头们做事，见我来了，使个眼色让我稍等。
待小丫头们都散了，她方拉我到耳房内，低声道：你来的正好。我正要找你，昨日席上可看见什么不寻常的？
我将昨夜所见一一说了，平儿脸色渐渐发白，半晌方道：这事我早有所闻。那冷子兴勾结周瑞家的，专在外头放印子钱。前儿逼死了一个小户人家，苦主告到衙门，他们竟想用老太太的寿屏去贿赂官爷。
我惊得手一颤，茶盏险些落地：这可是滔天大罪！若是事发，连累的可是整个贾府。
平儿冷笑道：他们自然有恃无恐。你可知道，昨日席上赖嬷嬷的孙子为何那般得意？竟是走了王府的门路，要选江南的织造。这织造可是个肥缺，多少双眼睛盯着呢。
我忽然想起昨日席间，确见几个面生的官爷模样的人，与赖家人甚是亲热。正待细问，忽听外面小丫头报：大奶奶来了。
平儿忙迎出去，我也跟着行礼。李纨大奶奶今日穿着件藕荷色缎子袄，神色却比平日凝重。她也不坐，只对平儿道：你可知周瑞家的昨日席上去了哪里？
平儿回道：仿佛见她在后花园子和几个管事的吃酒。
李纨冷笑一声：吃酒？我方才从太太处来，听说周瑞家的儿子周旺，昨日竟在外头打着贾府的旗号，强占民田。苦主今日一早堵在宁国府门口，珍大奶奶气得昏死过去。
我与平儿对视一眼，心知这事必定与冷子兴有关。果然李纨又道：那冷子兴如今越发猖狂了。前儿薛大爷来说，他竟敢在外头放话，说贾府的奴才比主子还有体面。
正说着，忽见凤姐院里的兴儿慌慌张张跑来：奶奶，不好了！周旺在外头打死了人，如今被兵马司锁拿了！
我们都吃了一惊。凤姐从里间出来，脸色铁青：仔细说，怎么回事？
兴儿喘着气道：方才周瑞哭喊着来说，周旺昨日吃醉了酒，在城南赌坊与人争执，失手打死了人。如今苦主家告到衙门，兵马司的人正在拿人呢。
凤姐冷笑道：好个周旺！前儿才饶了他，如今越发无法无天了。说着就要吩咐人去传周瑞家的。
李纨却拦住道：且慢。这事恐怕不简单。我听说那赌坊的东家就是冷子兴，周旺常在那里赌钱，欠了不少债。
平儿忽然道：莫非是冷子兴设的局？前儿就听说他要周旺用老太太的寿屏抵债……
凤姐闻言大怒：好个狗奴才！竟敢算计到主子头上了！当即吩咐兴儿：去把周瑞家的给我捆来！
不料兴儿去了一会，回来禀道：周瑞家的不在屋里，听说一早就在赖家去了。
凤姐气得摔了茶盏：好个赖家！这是要护短了？转身就要往赖家去。
李纨忙拉住她：你这样去岂不撕破脸？赖嬷嬷如今正得势，连老太太都要给她几分面子。
我在一旁冷眼旁观，心下明白：这哪里是周旺一个人的事，分明是奴才们结党营私，如今势力大了，竟敢与主子抗衡了。
正当僵持，忽见赖大家的笑着进来：给奶奶们请安。我们老太太请奶奶们过去吃茶呢。
凤姐强压怒火，淡淡道：可是为周旺的事？
赖大家的笑容不变：奶奶说哪里话。不过是我们老太太得了几两好茶，请奶奶们尝尝鲜。说着又特意对李纨道：大奶奶务必赏光，我们老太太还说有要事相商呢。
李纨与凤姐交换个眼色，只得应了。我随着平儿跟在后面，心下忐忑。
到了赖家，只见赖嬷嬷穿着崭新的绸缎衣裳，端坐在上首，周瑞家的竟也在一旁坐着，眼睛红肿，显然是哭过了。
赖嬷嬷见我们来，笑道：快请坐。原不该劳动奶奶们，只是有件小事要求奶奶们开恩。
凤姐冷冷道：若是为周旺的事，就不必说了。打死人是要偿命的，我们也无能为力。
赖嬷嬷叹道：奶奶误会了。周旺那孩子自作自受，老身也不敢求情。只是……她顿了顿，看向周瑞家的，周嫂子在府里伺候这么多年，没有功劳也有苦劳。如今儿子闯下大祸，只怕要连累她也不好立足。老身想着，不如让她提前告老，也好全了主仆的情分。
我闻言一惊：这分明是要保全周瑞家的，让她带着秘密离开贾府。果然见周瑞家的暗暗松了口气。
凤姐正要说话，李纨却抢先道：嬷嬷说的是。周嫂子年纪也大了，早该享享清福。只是……她话锋一转，周旺如今在牢里，总要打点。我听说他欠了冷子兴不少债，若是冷子兴不肯罢休，只怕还要生事。
赖嬷嬷笑道：大奶奶放心。冷子兴那边老身已经说和了，他答应不再追究。只是……她意味深长地看了凤姐一眼，要求奶奶一件事。
凤姐挑眉：什么事？
