我正侍立在暖阁的帘栊边，忽见几个婆子引着文官等十二个女孩子从游廊角门进来。她们个个垂手低头，身上裹着素色斗篷，怀里抱着软包——想必是来不及抬戏箱，只拣了要紧的行头带着。
贾母见了她们，脸上顿时露出慈祥的笑容：大正月里，你师父也不放你们出来逛逛。
文官忙上前一步，恭敬地回话：原是预备着随时听候老太太吩咐的。
才刚八出《八义》闹得我头疼，贾母揉了揉太阳穴，咱们清淡些好。她转向薛姨妈和李婶，你瞧瞧薛姨太太、李亲家太太，都是有戏的人家，不知听过多少好戏的。
薛姨妈笑着摆手：老太太快别这么说，谁不知道府上的戏班子是京城里数一数二的。
我悄悄打量这些女孩子，见她们虽年纪尚小，举止却十分沉稳。尤其是文官，回话时不卑不亢，倒有几分大家气度。
贾母沉吟片刻，道：叫芳官唱一出《寻梦》，只提琴合箫管，笙笛一概不用。
文官闻言，眼睛一亮：这也是的。我们的戏自然不能入姨太太和亲家太太姑娘们的眼，不过听我们一个发脱口齿，再听一个喉咙罢了。
正是这话了。贾母满意地点头。
李婶和薛姨妈都笑起来：好个灵透孩子！他也跟着老太太打趣我们。
我见王夫人微微颔首，似是赞许文官的应对。凤姐儿在一旁抿嘴笑道：这孩子倒会说话，比那些老油条还强些。
贾母又道：叫葵官唱一出《惠明下书》，也不用抹脸。她特意加重语气，只用这两出，叫他们听个野意罢了。若省一点力儿，我可不依。
文官等连忙应下，悄声退出去准备。我趁机跟到廊下，嘱咐小丫头们：快去温些杏仁茶来，一会儿唱完了戏好润嗓子。
回来时，见贾母正对鸳鸯低语：你瞧瞧这些孩子，比那些老戏子强多了，唱戏也清爽。
鸳鸯笑道：可不是么，老太太调理出来的人，自然都是好的。
这时台上琴声渐起，如泣如诉。芳官穿着一身素白衣裙，连头面都省了，只簪着一朵绢花。她一开口，满座顿时鸦雀无声。
我站在阴影处，看见黛玉听得出了神，手中的帕子不知不觉攥紧了。宝钗则微微侧首，似在品味唱词中的韵味。
待到葵官上场，更是连伴奏都免了，只清唱一段惠明下书。她那把嗓子清亮亮的，在静夜里格外动人。
戏罢，贾母第一个抚掌称赞：好！这才叫听戏。又命我，快把预备的赏封拿来。
我忙将早备好的红封递上，贾母亲自赏给文官等人。薛姨妈也笑道：果然比大班还强，听得人心里清爽。
望着这群谢赏的女孩子，我忽然想起她们平日练功的辛苦。这片刻的风光，不知要付出多少汗水。正如我们这些做丫头的，表面光鲜，背地里的辛酸又有谁知？
我正将新暖的杏仁茶斟入贾母的盏中，忽听薛姨妈笑道：实在亏他。戏也看过几百班，从没见用箫管的。
贾母接过茶盏，轻轻吹了吹浮沫：也有。只是像方才《西楼记》‘楚江情’一支，多有小生吹箫合的。她说着，目光渐渐悠远，这大套的实在少。这也在主人讲究不讲究罢了。
