我端着新沏的君山银针走到议事厅外，忽见吴新登家的捧着旧账本匆匆回来，脸上还带着未褪尽的窘迫。
探春接过账本细细翻阅，李纨也凑过去看。两个家里的赏过皆二十两，两个外头的皆赏过四十两......探春轻声念着，指尖在纸页上轻轻划过。
“给他二十两银子。”探春的声音平静如水，“把这账留下，我们细看看。”
吴新登家的接过对牌，眼神闪烁了一下。我注意到她退出时，与门外候着的钱槐家的交换了个意味深长的眼色。
茶还未奉上，赵姨娘就一阵风似的闯了进来，眼圈通红，发髻也有些散乱。
就在这时，赵姨娘一阵风似的闯了进来，连门帘都被掀得哗啦作响。李纨和探春忙起身让座，她却一屁股坐在绣墩上，未语泪先流。
这屋里的人都踩下我的头去还罢了，赵姨娘扯着帕子抹泪，姑娘你也想一想，该替我出气才是！
探春起身让座，神色依旧从容：“姨娘这话说谁？我竟不解。”
“姑娘现踩我，我告诉谁去！”赵姨娘扯着帕子，声音尖利。
我忙将茶盏放在案上，悄悄退到屏风旁。只见李纨也站起来劝道：姨娘有话好好说。
“我在这屋里熬油似的熬了这么多年，”赵姨娘越发激动，“如今连袭人都不如了！方才钱槐家的说得对，果然是......”
我听得心头一紧，低头看见自己裙角的缠枝莲纹，忽然觉得这厅里的空气都凝滞了。
探春却不慌不忙地坐下，将帐本推到赵姨娘面前：原来为这个。这是祖宗手里的旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？
她一字一句地念着帐目，声音清亮如玉石相击。我瞧见吴新登家的在门外探头探脑，几个媳妇也聚在窗下窃窃私语。
我站在屏风旁，看见窗外几个婆子的身影悄悄聚拢。探春显然也注意到了，她刻意提高声音念着账目，每一个字都清晰可闻：“也不但袭人，将来环儿收了外头的，自然也是同袭人一样。”
赵姨娘张了张嘴，似乎想说什么，探春却不给她机会：“她是太太的奴才，我是按着旧规矩办。说办的好，领祖宗的恩典，太太的恩典；若说办的不均，那是他糊涂不知福。”
赵姨娘还要争辩，探春却忽然红了眼圈：太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心。
一滴泪珠落在账本上，她也不去擦，任那墨迹渐渐晕开：我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业......
李纨忙递过帕子，探春却推开，继续说道：“偏我是女孩儿家，一句多话也没有我乱说的。如今因看重我，才叫我照管家务。还没有做一件好事，姨娘倒先来作践我。”
倘或太太知道了，怕我为难，不叫我管，探春抬起泪眼，那才正经没脸，连姨娘也真没脸。
李纨这时才回过神来，柔声劝解：三妹妹快别伤心，姨娘也是一时心急。
我望着探春挺直的脊背，忽然明白她今日这番作态，不止是说给赵姨娘听，更是说给那些暗中观望的奴才。在这深宅大院里，有时候眼泪比呵斥更有分量，可惜生为女儿身，空有凌云志，终究难逃这深宅大院的束缚。
我正要将凉了的茶换下，赵姨娘忽然扯住探春的衣袖，声音带着哭腔：太太疼你，你越发该拉扯拉扯我们！你只顾讨太太的疼，就把我们忘了！
探春猛地抽回衣袖，指尖微微发颤：我怎么忘了？叫我怎么拉扯？哪一个主子不疼出力得用的人？
李纨忙打圆场：姨娘别生气，三妹妹满心里要拉扯，口里怎么说得出来。
