暮春的议事厅里，暖风透过茜纱窗，带来阵阵花香。
探春端坐在紫檀木椅上，面前摊着圈点过的花名册。李纨坐在一旁核对药方，宝钗则立在窗前，指尖轻轻拨弄着案头的兰草。
既然都定下了，探春环视着重新召来的婆子们，从今往后，园子里各处就交给你们打理。除府中定例用度外，余下的任凭你们取利，年终再算账。
婆子们个个喜形于色，却听探春话锋一转：只是我担心，年终归账时，账房那些人少不得又要剥一层皮。
宝钗转过身来，裙裾轻摆：依我说，里头也不用归账了。她走到厅中，不过是头油、胭粉、香、纸这些姑娘们的用度，再加上各处扫帚、撮簸、掸子，还有禽鸟鹿兔的粮食。不如就让承包的人一并包了去，省得再去账房领钱。
平儿拨着算盘，抬头笑道：宝姑娘好算计。这几宗虽小，一年通共算下来，竟能省下四百两银子。
正是这个理。宝钗唇角微扬，一年四百，二年八百，取租的房子也能添几间，薄地也可置几亩。不过......她顿了顿，虽说是兴利节用，也不可太吝啬。若一味要省，哪里搜不出几个钱来？但若让里外都怨声载道，反倒失了大家体统。
一个穿褐色比甲的婆子忍不住问：宝姑娘的意思是？
我的主意是，宝钗环视众人，除了承包的，其余妈妈们每年也拿出若干贯钱来，凑齐了分给园中所有当差的。那些日夜照看园子、关门闭户、抬轿撑船的，也该沾带些利息。
这番话引得众人窃窃私语。宝钗又道：妈妈们想想，若只管自己宽裕，不分与他人，他们虽不敢明怨，暗地里多摘几个果子，多掐几枝花，你们有冤还没处诉。
李纨点头道：宝姑娘想得周到。这样大家都得利，反倒齐心。
探春沉吟片刻：只是这钱如何收法？
不妨按各人所得，拿出三成来均分。宝钗笑道，譬如一年得十两，便拿出三两来分与众人。既显得公道，又不至于太重。
平儿忽然插话：二奶奶昨日还说起，园中那些看门守夜的妈妈最是辛苦，若是分利，该多分些才是。
宝钗赞许地看了平儿一眼：正是这个理。所以我方才说，要按差事轻重来分。
这时，一个一直沉默的婆子怯怯地问：若是...若是我们拿不出这许多钱呢？
宝钗温声道：妈妈放心，这原是个大家沾光的意思。实在艰难的，少拿些也无妨。总要叫每个人都感受到主子的恩典。
探春与李纨交换了个眼神，开口道：既然这么说，就按宝姐姐的主意办。只是有一件，她目光扫过众人，既得了利，就该更加尽心。若是有人趁机吃酒赌钱，我可是不依的。
众婆子齐声应道：姑娘放心，再不敢的。
宝钗又补充道：还有一桩，我原是个客居的，本不该管这些事。只是姨太太再三托付，我才不得不尽些心。你们都是三四代的老妈妈了，最该知道体统。若是自己先不尊重，让那些年轻的管家娘子来教训，反倒不好看相。
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