五儿轻轻叹了口气，低声道：“今儿觉得精神略好些，才央求我娘带我进来逛逛。只是这后头一带，实在没什么看头，不过是些石头树木和冷冰冰的墙垣，正经的好景致，竟是一眼也没瞧见。”
她语气中带着一丝难以掩饰的失落和向往。
又说了一会儿话，五儿因惦记着家中，便辞了她母亲，拿着那瓶玫瑰露，一迳出园回家去了。
回到她哥哥家中，她那小侄儿正病恹恹地躺在床上，见了这稀罕物事，她哥嫂侄儿无不欢喜。
当下也等不得什么镟子滚水，直接从井里打了凉水，和着那玫瑰露，让病人吃了一碗。
说也奇怪，那凉沁沁、甜丝丝的露水一下肚，病人只觉心中豁然畅快，头目也清凉了许多。剩下半盏，仔细用纸盖着，放在桌上。
可巧家中又来了几个平日与她侄儿相好的小厮，前来探病。
内中有一个叫钱槐的，不是别人，正是赵姨娘的外侄。
他父母在府库上管帐，颇有些体面，他本人又被派了跟随贾环上学的差事，手里有几个钱，便自觉高人一等。
这钱槐至今尚未娶亲，因偶然见了柳五儿一面，惊为天人，一心要娶她为妻。
回去便央求父母，再三托了媒人去柳家求告。
若论起门户，柳家的父母倒是有些情愿，毕竟钱家也算府里有头有脸的奴才，比他们这等在厨房当差的高上一等。
奈何五儿这丫头心气高，因偶尔进园，见过宝玉那般人物，又隐隐存了些说不清道不明的心思，哪里肯将就钱槐？
虽未明言拒绝，但言行举止间，已透露出不愿之意。
她父母见女儿执意不从，又近日巴望着能让她进园当差，便将这桩婚事暂且搁下，只想着等过个三五年，五儿到了年纪放出去时，再往外头自行择婿也罢。
钱家见柳家推脱，心中不快，也就渐渐罢了。
唯独这钱槐，对五儿求之不得，心中又气又愧，发下狠心，定要设法将五儿弄到手，方才了却心愿。
今日他同伙伴来瞧望柳家的侄儿，不期柳家的也在哥嫂家中。
柳家的眼尖，见一群人进来，内中赫然有钱槐，如同见了鬼一般，生怕他再提亲事，或是纠缠不清，忙不迭地起身，推说园里忙，恐怕里头传饭，不得空闲，便要告辞。
她哥嫂见状，也不好强留，只得说道：“姑妈怎么茶也不吃一口就走？倒难为姑妈惦记你侄子，特意跑这一趟。”
柳家的勉强笑道：“实在是怕误了里头的差事。等日后闲了，再出来瞧侄子吧。”
她嫂子是个伶俐人，知道小姑子的难处，忙从抽屉里取出一个纸包，拿在手里，亲自送柳家的出来。
走到门外墙角无人处，才将那纸包递给柳家的，又压低声音笑道：“这是你哥哥昨儿在门上该班儿得的彩头。你说巧不巧，偏那五日一班，冷清得很，一个外财也没捞着。只有昨儿有个粤东来的官儿拜见，送了好些茯苓霜。除了孝敬上头两位小篓子，馀外给了门上人一篓子当作门礼，你哥哥分得了这些。听说这茯苓霜是千年松柏根下的茯苓精液合药制成的，最是补人。头一等是用人乳和着，每日早起吃一钟，大补；第二等用牛奶子；若实在不得，滚白水也好。我们想着，这东西正适合外甥女儿这样身子弱的人吃，本是上半日就打发小丫头子送到你家里去的，谁知锁着门，连外甥女儿也没在家。我本说要亲自送去，又想着如今主子们不在家，里头各处门户把守得严紧，我没什么要紧差事，没头没脑地乱跑，怕惹人嫌疑。况且这两日园里风声不好，听说家反宅乱的，万一沾带点什么，倒不值了。可巧姑娘你来了，正好，就亲自带回去给五儿吃罢。”
柳家的听了，知道这也是好东西，忙道了生受，接过纸包，仔细揣在怀里，作别兄嫂，匆匆往回走。
她心里记挂着园里的差事，脚下不免匆忙。刚走到园子角门前，只见一个小幺儿正等在那里，见她来了，咧嘴笑道：“柳嫂子！你老人家这是钻到那个耗子洞去了？里头都传了三四遍饭了！我们三四个兄弟分头去找你，连个影儿都没摸到。你倒好，从这条路上来了——这可不是你回家的路啊，倒叫我们好生疑心，你怕是私下里传递什么去了不成？”
那小幺儿虽是玩笑口吻，一双眼睛却滴溜溜地在柳家的身上打转。
柳家的心中“咯噔”一下，脸上却强自镇定，笑骂道：“放你娘的屁！少浑吣！我不过是在后头走走，疏散疏散，哪里就耽搁了？快别挡道，我这就进去！”
说着，忙侧身挤进角门，心头却像揣了只兔子，砰砰直跳。那包揣在怀里的茯苓霜，此刻竟觉得有些烫手起来。
