离开了那片由“仙果林”化成的荒芜之地，团队的气氛愈发凝重。沿途所见的种种，无不印证着龙龟的警告与他们的猜测。这座看似祥瑞的仙岛，实则是一张精心编织的巨网，每一个看似机缘的节点，都可能是一个吞噬修行者未来甚至生命的陷阱。众人更加谨言慎行，依靠苏岩罗盘的指引和赵大牛对地形的熟悉，在愈发瑰丽却也愈发诡异的景致中穿行。
又绕过一片不断变化着四季景色的“流光花海”（其能量波动混乱，罗盘显示内部空间极不稳定），前方传来了一阵鼎沸的人声，与之前区域的寂静或诡秘截然不同。循声而去，一个被苍翠群山环抱、谷底平坦开阔的山谷出现在眼前。
谷口立着一块天然白玉碑，上书三个龙飞凤舞的大字——“论道谷”。
此刻，山谷内聚集了不下数百名修士，他们或三五成群，或独自盘坐，更多的则是围拢在几个明显是人为搭建、点缀着灵芝祥云图案的玉台周围。玉台上，正有修士在慷慨陈词，唾沫横飞地阐述着自己对“道”的理解。台下听众时而凝神细听，时而交头接耳，时而爆发出阵阵喝彩声，气氛热烈非凡。
而最引人注目的是，每当某个玉台上的修士发言到一定程度，或者辩倒对手后，山谷上方的虚空之中，便会凭空凝结出一个拳头大小、散发着柔和白光的光球，轻飘飘地落入那发言者的眉心。得到光球的修士，脸上立刻会露出无比陶醉、舒畅的神情，周身灵力波动也会随之明显增强一丝，仿佛真的得到了大道的馈赠，修为精进。
“这里……是在讲道说法？还有奖励？”赵大牛看得目瞪口呆，他这种野路子的体修，何曾见过如此“文雅”又实惠的机缘？连赵小树都下意识地握紧了手里的桃木剑，眼中流露出渴望，若是能在这里得到几个光球，岂不是能省去数年苦修？
苏岩团队却没有轻易靠近，而是选择了一处地势稍高的坡地，远远观察。苏岩第一时间催动周天星辰盘，无形的星辉波纹扫过整个山谷，尤其是那些不断生成又落下的白色光球。
罗盘反馈回来的信息让他眉头紧锁。那些光球，并非什么大道感悟的结晶，其本质是一小团经过高度提纯、属性近乎中立的无属性能量。这种能量确实可以被修士直接吸收，转化为自身灵力，起到立竿见影的“提升修为”效果。然而，在这精纯的能量核心深处，罗盘捕捉到了极其细微、几乎难以察觉的、如同蛛丝般缠绕的精神烙印！这烙印并非用于控制心神，而是带有一种极其隐晦的“诱导”与“标记”性质，似乎能让人在吸收能量时，产生一种近乎成瘾的愉悦感，并对某种特定的“氛围”或“模式”产生认同与依赖。
“能量是真，提升也是真，”苏岩低声对同伴们说道，“但代价，恐怕是潜移默化地接受某种‘规则’，或者说，被‘驯化’。”
就在他们分析之际，中央最大的那座玉台上，一位身穿锦斓道袍、头戴玉冠、面容倨傲的中年修士，正口若悬河，他的声音通过某种扩音法术传遍了小半个山谷：
“夫道者，乃天地之始，万物之母！玄之又玄，众妙之门！故而我辈修士，当清静无为，顺应天命，体悟那冥冥中之至理……”他引经据典，辞藻华丽，声音抑扬顿挫，极具感染力。然而，仔细听其内容，却全是些放之四海而皆准、空洞无物的“正确废话”，丝毫没有涉及任何具体的修行关窍、功法理解或者对天地法则的独特见解。
可偏偏就是这番空洞的演讲，却引得台下不少修士频频点头，面露钦佩之色，甚至有人高声叫好。
“刘道长说得对啊！”
“此言深得我心！”
“听君一席话，胜修十年功！”
就在这刘道长将“清静无为”、“顺应天命”车轱辘话反复说了几遍，情绪越发高昂之际，山谷上空，果然如期凝聚出一个比之前所见略大一些的白色光球，精准地落入他的眉心。
刘道长身躯一震，脸上瞬间布满红晕，露出极为享受、飘飘欲仙的表情，周身灵力波动肉眼可见地膨胀了一小圈。他志得意满地环视台下，接受着众人的恭维，仿佛自己真的领悟了什么无上妙法。
“这……这算什么论道？”墨痕看得眼角直抽，忍不住吐槽，“全是空话套话，一点干货都没有，这也能得奖励？这‘道’也太好论了吧？”
云笈清冷的眼眸中闪过一丝不屑，淡淡道：“言之无物，徒具其形。此非论道，乃是表演。”
白芷则双手合十，眼中流露出悲悯之色。她佛门修行，最重心性觉悟与智慧通达，眼前这幕，在她看来，无异于买椟还珠，甚至饮鸩止渴。
这时，那刚刚吸收了光球、意气风发的刘道长，目光扫过全场，恰好看到了坡地上气质独特的苏岩团队，尤其是宝相庄严的白芷与清丽出尘的云笈。他眼中闪过一丝惊艳，随即升起一股表现欲，朗声开口道：“阿弥陀佛！那位佛门的师妹，看来亦是同道中人！不知对贫道方才所言，有何高见？可否上台一叙，共参妙理？”他直接将“论道”变成了“邀请”，语气中带着一丝不易察觉的优越感。
众人的目光瞬间聚焦到白芷身上。
白芷神色平静，并无丝毫怯场。她微微颔首，步履从容地走下坡地，来到那中央玉台之前，并未上台，只是立于台下，仰视着台上的刘道长，声音平和却清晰地传开：
