手持那枚散发着微弱能量波动的临时通行齿轮，苏岩五人站在空旷的金属大厅中，正商议着该从何处开始探索这片名为“齿轮之间”的奇异之地。四周光滑的墙壁严丝合缝，看不到任何门户的痕迹，只有穹顶那模拟的星图与齿轮图案在恒定地散发着清冷光辉。
就在这时，一阵极其细微、却异常清晰的“嗡嗡”声从大厅一角传来。
众人循声望去，只见一个约莫成人巴掌大小、通体由亮银色金属构成的小巧机关，正悬浮在半空中。它的主体是一个圆滚滚的球体，上面镶嵌着两颗如同蓝宝石般的圆形感应器，正闪烁着好奇的光芒。球体下方，连接着几条灵活无比的微型机械臂，而它的背后，一对如同蜻蜓翅膀般、由无数细密金属叶片构成的螺旋桨正在高速旋转，发出那“嗡嗡”的声响。
这小家伙绕着众人飞了一圈，最后悬停在苏岩面前，那颗蓝宝石“眼睛”扫描了一下他手中的通行齿轮，随即，一个清脆、悦耳，如同风铃敲击般的声音响了起来，但这声音并非通过空气传播，而是直接作用于众人的意识：
“检测到临时权限持有者，身份验证通过。你们好，远道而来的访客。我是‘齿轮之间’基础引导与信息咨询单元，编号柒叁伍，你们可以叫我‘小齿轮’。”
它的声音虽然清脆，但依旧带着一种机械特有的、缺乏情感起伏的平直感，只是比起之前那个冰冷的全域通告声音，多了几分拟人化的灵动。
“引导精灵？”墨痕眼睛一亮，饶有兴致地打量着这个精巧的小家伙，“这设计……能量核心微型化做得真不错，平衡系统也很出色！”
小齿轮的螺旋桨微微调整角度，转向墨痕，蓝宝石眼睛闪烁了一下：“谢谢夸奖。根据扫描，您体内拥有非标准机关术造物能量残留，疑似为访客自行研发。请问，需要我为您提供引导服务吗？”
“当然需要！”阿土抢先说道，她对这个会飞的小铁疙瘩很好奇，“你快告诉我们，这里到底是什么地方？那个千机阁是怎么回事？还有，哪里有吃的？”她摸了摸又开始咕咕叫的肚子，在这冰冷的金属世界里，她对食物的渴望格外强烈。
小齿轮的机械臂灵活地摆动了一下，似乎对阿土最后一个问题有些“无语”（如果机械有表情的话），但它还是尽职尽责地开始了介绍，清脆的声音在众人脑海中回荡：
“此处为‘千机阁’下属三百六十处外岛观测站之一，代号‘齿轮之间’。主要功能：环境数据采集、基础规则验证、低权限访客接待与初步评估。”
它顿了顿，背后的螺旋桨保持着一个稳定的频率，继续“讲述”：
“根据核心数据库开放权限信息，‘千机阁’的创立者，乃是一位被后世尊称为‘机枢圣人’的旷世奇才。圣人并非单纯的战斗修士或工匠，他痴迷于探究构成世界万物运行的根本规则。他认为，无论是日月星辰的运转、四季的更迭、灵气的潮汐、乃至生命与神魂的奥秘，其背后都存在着某种可以被理解、被解析、甚至被‘计算’和‘重构’的底层逻辑。”
小齿轮的声音带上了一丝近乎虔诚的意味（或许是程序设计如此）：“圣人认为，这世间的‘道’，并非虚无缥缈、不可捉摸的存在，而是由无数精密的‘法则之齿轮’相互啮合、共同运转的结果。而我们千机阁的使命，便是试图去理解这些‘齿轮’的形态、齿数、传动比，并尝试用我们所能掌握的方式——主要是‘机关’与‘算法’，去模拟、去诠释，乃至去……有限度地干预这些规则的运行。”
这番言论，让苏岩等人心中巨震！将天地法则视为可以解析的机械结构？这是何等狂妄，又是何等惊人的理念！这与传统修行之道追求天人合一、感悟大道无形，几乎是背道而驰，却又自成体系，展现出一种截然不同的、充满理性与探索精神的道路。
“所以，你们千机阁，是一个研究世界规则的组织？”苏岩抓住了关键，沉声问道。
“准确地说，是研究者之一。”小齿轮回答道，“在古老的年代，千机阁曾与另一个专注于宏观规则观测与推演的组织‘窥天氏’保持着密切的合作关系。”
“窥天氏？！”苏岩心中一动，他怀中的周天星辰盘似乎也微微发热。星辰宗的核心传承《周天星辰诀》与观星、推演息息相关，难道星辰宗与这“窥天氏”有所关联？
“是的，‘窥天氏’。”小齿轮确认道，“他们擅长观测星轨，推演命数，从宏观层面把握天地气运与法则脉络，如同绘制世界的‘星图’。而我们千机阁，则更侧重于从微观和具体层面，研究如何用‘机巧’与‘算法’去实现、去验证这些规则，如同制造根据星图运转的‘仪轨’。我们一度认为，两种路径结合，或许能更接近世界的终极真相。”
它的声音似乎低沉了一丝：“然而，一场被记录为‘大灾变’的未知事件，中断了一切。关于‘大灾变’的具体信息，属于高阶加密资料，我的权限无法读取。只知道在那之后，窥天氏逐渐销声匿迹，联系彻底中断。而千机阁为了保存火种，也为了避免卷入未知的纷争，启动了‘隐匿协议’，将绝大部分力量收缩，封闭了主要秘境和对外通道，只留下像‘齿轮之间’这样的外岛观测站，持续记录着外界的数据变化，静待变数。”
原来如此！千机阁并非毁灭，而是主动隐匿！他们就像一群躲藏在世界幕布之后的观察者，默默记录着时光的流逝与世事的变迁。
