海螺号”离开了喧嚣混乱的浮浪海市，如同离弦之箭，劈波斩浪，径直朝着那片象征着东海权力与秩序中心的海域驶去。越是靠近龙宫传统势力范围，周遭的海水便越是呈现出一种近乎剔透的蔚蓝，灵气也愈发浓郁精纯，仿佛每一滴海水都蕴含着古老的龙族威严。远方，那片由无数巨大、瑰丽、散发着各色莹莹宝光的珊瑚、水晶、珍珠贝构筑而成的庞大宫殿群轮廓，在深邃的海底逐渐清晰，如同沉睡在碧波之下的梦幻国度。
然而，与记忆中那次受邀前来、感受到的祥和与生机不同，这一次，一种无形的、冰冷的压力如同深海暗流，悄无声息地弥漫在龙宫外围的海水中。
团队按照敖轻轻之前告知的、非正式使节使用的偏门水道前行。很快，一队身着亮银铠甲、手持寒光闪闪分水戟的巡海夜叉便拦住了他们的去路。为首的夜叉将军，苏岩依稀记得上次来时曾有过一面之缘，是个嗓门洪亮、性格豪爽的汉子。但此刻，这位将军面色紧绷，眼神锐利如鹰，周身散发着毫不掩饰的警惕与审视，再无半分之前的随意。
“来者止步！此乃东海龙宫重地，报上名来，所为何事？！”夜叉将军的声音如同金铁交击，带着一股不容置疑的威严。
苏岩上前一步，不卑不亢地拱手道：“将军请了。在下苏岩，携同伴墨痕、白芷、云笈、阿土，特来拜访敖轻轻公主。此前曾受公主邀请，前来龙宫做客，将军或可有印象。”
听到敖轻轻的名字，又仔细辨认了苏岩几人的面容（尤其是特征明显的墨痕和阿土），夜叉将军紧绷的脸色稍稍缓和了一丝，但眼神中的警惕并未完全散去。他沉吟片刻，沉声道：“原来是苏道友几位。轻轻公主确实提起过……不过，如今龙宫戒严，龙王陛下有令，非召不得入内。诸位若要见公主，需得先行通报，待公主确认后，方可入内。”
规矩明显比上次严格了许多。苏岩点头表示理解：“理应如此，有劳将军通传。”
夜叉将军对身旁一名副手低声吩咐了几句，那名副手立刻化作一道水线，迅速潜入龙宫深处。等待的时间并不长，但在这压抑的氛围中，每一息都显得格外漫长。周围巡逻的虾兵蟹将队伍明显增多，它们甲胄鲜明，兵刃雪亮，但那一双双复眼之中，却少了往日的灵动与生气，只剩下一种近乎麻木的忠诚与执行命令的冰冷，仿佛一群上了发条的精致玩偶。
约莫一炷香后，那道水线返回，在夜叉将军耳边低语几句。夜叉将军这才侧身让开通道，语气依旧严肃：“公主已确认。诸位请随我来，切记，入宫之后，勿要随意走动，勿要窥探禁地，一切听从安排。”
在夜叉将军的亲自“护送”下，团队再次踏入了这座海底水晶宫。
龙宫内部的景象，依旧极尽奢华与瑰丽。穹顶是由整块巨大的透明水晶构成，可以看到上方游弋的发光鱼群和斑斓的水母；廊柱是由血红珊瑚雕琢而成，缠绕着熠熠生辉的夜明珠串；地面铺着光滑如镜的暖玉，倒映着周围琉璃瓦和宝石折射出的迷离光彩。
然而，穿行其间，所有人都清晰地感受到了一种与这华丽外表格格不入的死寂与压抑。
往来穿梭的蚌女、鱼姬们，一个个低眉顺眼，步履匆匆，不敢有丝毫停留和交流，脸上失去了往日的笑颜，仿佛惊弓之鸟。那些值守在各处的龙宫属官、将领，虽然依旧各司其职，但眉宇间都笼罩着一层化不开的凝重与忧色，彼此之间眼神交换也充满了谨慎与防备。整个龙宫，就像一张被拉紧到极致的弓弦，弥漫着一种山雨欲来风满楼的紧张感。
终于，在一处较为偏僻、种植着大片安静摇曳的荧光海草的庭院外，他们看到了早已等候在那里的敖轻轻。
数月不见，这位昔日活泼灵动、带着几分傲娇的小龙女，明显清减了许多。她穿着一身素雅的淡蓝色宫装，原本光彩照人的浅金色龙角似乎也黯淡了几分。她那双标志性的、如同最纯净琥珀般的眼眸中，此刻盛满了无法掩饰的焦虑、恐惧以及看到苏岩等人后骤然亮起的、如同抓到救命稻草般的光芒。
她快步迎上前，先是飞快地扫了一眼旁边面无表情的夜叉将军，然后强压下激动的情绪，对苏岩等人说道：“苏岩，墨痕，你们终于来了！快，里面请！”
她将众人引入庭院，这是一处专门用来接待亲密友人的客舍，环境清幽，有隔音结界。刚一进入客厅，敖轻轻立刻挥手加强了结界，然后整个人仿佛虚脱般靠在门板上，长长地舒了一口气，随即又紧张地抓住苏岩的衣袖，声音带着哭腔，又快又急地低声道：
“你们终于来了！我……我真怕你们收不到传讯，或者来不及赶过来！”
她眼圈泛红，语无伦次：“父王他……他真的完全变了一个人！比以前更加……更加可怕！动不动就大发雷霆，宫里的老臣稍微劝谏几句，轻则被呵斥驱逐，重则……我听说龟丞相上次就因为多说了两句，就被父王的龙威震伤，现在还在静养！他整天把自己关在最深处的‘潜渊殿’里，谁也不见，连母后都被拦在外面！里面……里面经常传出很可怕、很冰冷的气息……”
