确定了三天后由老锚头引领进入“深渊之喉”，团队并未因此而彻底放松，反而进入了一种更为紧张、有序的最终备战状态。破浪营地那混杂着咸腥、汗臭与劣质酒精的空气，似乎也因这份凝重的期待而显得更加粘稠。
苏岩与云笈、白芷反复推演着可能遭遇的各种情况，结合老锚头的警告、老咸鱼的情报以及巡天司提供的有限资料，不断完善着应对方案。阿土则负责清点和整理所有的物资，尤其是食物和淡水，她将那巨大的行囊塞得如同一个膨胀的刺猬，确保每一块肉干、每一壶清水都放在最顺手的位置。司文星则忙于更新他的各种报告，从《碎星礁环境参数综合分析》到《观察员团队临战状态评估》，事无巨细，那只机械鹦鹉在他肩头不知疲倦地重复着“一切符合规定”，仿佛这样就能驱散弥漫在营地中的不安。
而团队中最忙碌、也最焦头烂额的，莫过于墨痕。
适应性航行归来后，他对自己那些视若珍宝的机关造物进行了一次全面检修，结果让他心疼得直抽冷气。原本光洁锃亮的精密零件，表面布满了细密的白色盐蚀斑点和水汽侵蚀的痕迹；一些复杂的能量传导关节因为盐晶凝结而变得滞涩；就连他那具刚刚升级完毕、融合了辟邪金精的“海毛虫”机关，关节连接处也出现了明显的磨损和锈迹。碎星礁高湿度、高盐分、混杂着混乱能量的恶劣环境，对精密机关的侵蚀速度远超他的最坏预估。
“不行，这样下去不行！”墨痕抓着自己有些凌乱的头发，在临时划给他的、堆满了工具和零件的角落工坊里团团转，“还没见到寂灭星官的影子，我的宝贝们就要先被这鬼天气给锈穿了！常规的维护油脂和防护结界在这里效果太差了！”
他的目光投向了营地中央，那个终日炉火不熄、传来叮叮当当敲击声的地方——营地唯一的铁匠铺。与其说是铺子，不如说是一个用厚重石板和不知名巨兽头骨搭建的简陋棚户。掌管那里的是一个身材魁梧、皮肤被炉火熏得黝黑发亮、沉默寡言如同礁石的中年壮汉，大家都叫他“铁石”。
墨痕带着他一套最精密的保养工具和一小瓶舍不得喝的龙宫佳酿，找到了铁石。铁石正赤着上身，挥舞着一柄巨大的、看起来粗糙不堪的铁锤，敲打着一块烧红的金属，火星四溅。他的作品，无论是鱼叉、船锚还是一些修补船体的金属件，都充满了粗犷、厚重、不加修饰的风格，与墨痕追求的精密、灵动、充满技术美感的机关术截然不同。
“铁石大哥，”墨痕尽量让自己的语气显得客气，“我想跟您请教一下，在这碎星礁，该如何有效防护金属器物，免受盐蚀和水汽侵害？”
铁石停下手中的锤子，抬起眼皮，用那双仿佛也被炭火淬炼过的眼睛瞥了墨痕一眼，又看了看他手中那套闪闪发亮、与周遭环境格格不入的精巧工具，鼻腔里发出一声意味不明的哼声，瓮声瓮气地吐出一个词：
“祖传秘方，不传外人。”
说完，便不再理会墨痕，继续埋头敲打他的铁块，那专注的神情，仿佛在雕琢一件绝世艺术品，尽管那成品看起来更像是一块勉强成型的铁疙瘩。
墨痕碰了一鼻子灰，有些沮丧，但并未放弃。他观察了几天，发现铁石打造或修补的器物，虽然粗糙，但确实极其耐用，即便长期暴露在恶劣环境中，腐蚀速度也远慢于他的机关。显然，这“祖传秘方”并非虚言。
无奈之下，墨痕再次找到了铁石。这次，他直接拿出了那壶散发着诱人醇香的龙宫佳酿，拔开塞子，在铁石面前晃了晃。
“铁石大哥，我用这个，换您几句‘指点’，如何？不白要您的秘方，就是请教一下思路。”墨痕恳切道。
浓郁的酒香瞬间征服了铁石。他停下动作，目光死死盯住那壶酒，喉结剧烈地滚动了一下。他沉默地看了墨痕半晌，又警惕地看了看四周，然后一把抓过酒壶，仰头灌了一大口，脸上瞬间涌起一抹满足的红晕。
“好酒！”他长长哈出一口带着酒气的热气，态度明显软化了不少，“看你小子还算懂事……罢了，就‘指点’你几下。”
他将酒壶小心翼翼藏好，然后指着自己正在使用的、一种黑乎乎、粘稠如沥青般的油脂说道：“看见没？这是用‘黑油怪’的脂肪，混合了‘吸盐苔’的粉末，再加上一点……哼，反正就是几种本地特有的东西熬制的。抹上它，能顶一阵子。”
他又指了指棚户角落里一堆不起眼的、散发着腥气的贝壳残骸：“那种‘鬼面贝’的壳，磨成粉，掺进维护的油料里，防锈效果也不错，就是味道难闻点。”
铁石的“指点”极其有限，而且含糊其辞，关键配料和比例一概不提，显然还是留了一手。但这寥寥数语，却如同在墨痕紧闭的思路中，推开了一扇窗户！
