有了县试的教训，府试放榜日，陈砚和周既白天不亮就带上馒头和水到府衙门口等着。
待到了才发觉队伍已经排出去极远，竟还有人连夜过来打地铺。
陈砚见挤不进去，干脆带着周既白回了客栈。
只要榜贴出来，他早晚也能知道自己究竟上没上榜。
静下心，就在客栈里画画。
这次府试花销太大，要赶紧赚钱回一波血。
待到客栈的大堂吵闹起来，陈砚就知道有看榜的人回来了。
他本没在意，不曾想平兴县的士子们把他的房门围了。
“那高修远竟又是案首，这高家简直权势滔天！”
门口的平兴县士子义愤填膺。
陈砚就道：“许是他文章写得好。”
他越平静，那些士子就越愤怒。
“那文章华而不实，如何能与陈兄的文章相提并论。”
“你们二人的文章贴在一处，我们都为陈兄不值！”
众士子各个面带怒色。
府试放榜后，按惯例会将中者文章一并贴出。
案首高修远的文章位于第一排正中间，第二名也只能排在第二排。
那些中了的士子们自认自己的文章极好，却被高修远那样粗浅的文章压着，心里自是不服气。
落榜的士子们想发觉案首的文章还不如他们的，便更气愤。
高修远凭什么当案首？
再看第二名的陈砚，文章练达，字字入理，这才是好文章。
文人虽带着满腔意气，却也讲究“藏”，总不能跳出来说案首的文章比不得自己的。
那就要选出一个表率，一个能证实高修远这个案首当之有愧的表率。
陈砚就是最好的人选。
论文章，陈砚甩了高修远几条街。
论年龄，陈砚比高修远更小，是公认的神童。
论气节，高修远更是无法与陈砚相提并论。
陈砚可是敢以毫无功名的“白身”与高家对上，实在是不畏强权的君子。
于是这平兴县的士子们一拍即合，围到了陈砚门口。
陈砚可不傻。
案首是主考官王知府点的，他带头质疑，岂不是在得罪了高家之后，还要得罪东阳府的长官？
那他还怎么在平兴县混得下去。
陈砚笑道：“在下才疏学浅，能中府试已是侥幸，哪里敢奢求案首，各位仁兄皆是才能出众之辈，可惜时运不济。”
后面的话他并未说出口，众人却自动补全：遇上高修远，这案首之位必轮不到他们。
文人本就自傲，若陈砚直接认下自己文章比众人强，众人必定对陈砚也不服。
如今陈砚把他们也一捧，让得他们对陈砚的好感更甚。
一行人越发替陈砚不值。
瞧瞧陈砚，不足十岁就已经能写得一手好文章，却还如此谦逊，再看高修远，德不配位，两相对比，孰强孰弱一目了然。
众人原本只是想将陈砚推出来与高修远唱对台戏，如今反倒更欣赏陈砚。
一番寒暄，陈砚终于将一众人打发走。
当然也不忘煽风点火，让众士子对高家的怒火更甚。
关上门后，陈砚就去了周既白的屋子。
此时周既白正练字，杨夫子卷着一本泛黄的书册在看。
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