“以你的年纪，打好根基比过早入仕途更要紧。”
陈砚深深鞠躬，恭敬道：“多谢大宗师指点。”
何若水轻抚胡须，对他的低姿态颇为满意。
再想到其小小年纪就敢跟高家对上，真真切切展现了文人的脊梁，不禁对陈砚越发喜爱。
一番交谈，何若水早已忘了此前自己如何嫌弃陈砚。
等从贡院出来，陈砚挤到榜下，在榜首就看到了自己的名字。
他大大松了口气。
提学官还是挺包容的，竟选了他当案首。
陈砚压下心底的欣喜顺着榜单往下看，一直到最后一位都没找到周既白的名字。
陈砚那愉悦的心情减了一多半。
待他回去时，周既白正与杨夫子坐在水边垂钓。
陈砚还未开口，周既白就急忙放下鱼竿跑到陈砚面前，急迫问道：“怎么样？”
此时再隐瞒，等往后周既白知道了只会与他越发有隔阂。
得知自己没中，周既白悬着的心反倒放下来，又问陈砚，陈砚如实相告：“案首。”
周既白双眼猛地睁大：“院试案首？！你岂不是廪生了？”
大梁朝规定，凡是院试前三名，均为廪生，可每月从朝廷领取禄米，也就是所谓的吃皇粮。
往后县试府试还可给考生作保挣保银。
成为廪生便可养家糊口，且日子过得比普通百姓要富足些。
“穷秀才富举人”里的穷秀才可不包括廪生。
廪生名额极少，府学四十人，州学三十人，县学只有二十人。
廪生并非一成不变，若岁考时排名无法排在其他生员前面，这廪生的名额就保不住，因此竞争是极大的。
陈砚很想尽快去参加乡试，可他也知道凭借自己现在的实力，终究还是差了点。
乡试的难度不是小三科能比。
多少人年纪轻轻就中了生员，其后一辈子的在为中举而努力。
《儒林外史》中的范进努力许多年，中举后高兴疯了，可见中举的难度。
陈砚便想等下一回乡试再考。
多学几年，把握总要大些。
周既白对此非常欣喜：“若我能在三年内中院试，就可与你一同去参加乡试。”
陈砚道：“此次乃是时运不济，下次院试你必中。”
听着二人的谈话，杨夫子颇为欣喜地捋着胡须，只觉能得此两位学生，掉的头发便都值得了。
既已得了院试结果，陈砚三人就准备打道回府。
退了农家小院后，牛车摇摇晃晃出了府城，朝着杨家湾而去。
路不好走，牛车又颠簸，陈砚的骨头险些被颠得散架。
陈砚心里就暗暗发誓，等他有钱了，必要买一辆马车，在马车里垫上软垫，舒舒服服地赶路。
这般想着，陈砚就考虑是否该接着画画时，牛车猛然被逼停。
六名粗壮男子站在路中间，挡住牛车的去路。
领头一个浑身腱子肉的男子一步上前，将一把大斧头往肩膀一放，狞笑着道；“各位若想从此处过，就乖乖将身上的财物都交出来吧。”
