踏出茶肆时，日头已经西斜，寒风一吹，将身上的汗吹凉，冷得陈砚一个哆嗦。
到了此时，他才发觉自己的里衣竟湿透了。
陈砚不由对自己多了几分嫌弃，竟被高坚吓成这样。
真够怂的。
转念一想，高坚好歹任过三品大员，官威并不是常人可比。
何况还抬出了首辅，他一个小小的廪生就算心生惧意，那也情有可原。
陈砚自我开导一番后，心下豁达。
不待他多想，又是一阵寒风吹来，让他冻得赶忙裹紧衣衫回客栈泡了个热水澡。
将高坚找他的事与杨夫子说后，杨夫子便常常往外跑。
待到二月初，杨夫子回来时满脸笑意：“茂之没事了！”
陈砚赶忙放下书稿，听杨夫子将打探的消息告知他。
那举报周荣的于兴为被查出赌博成性，为谋得周荣的钱财，刻意诬告周荣。后因放印子钱的那群人找上于兴为，众人方才知晓事情原委。
那于兴为也不知是为了躲避讨债，还是怕了被同乡指责，亲自去了顺天府报案。
得知事情原委，陈砚感慨：“高老爷果然好手段，轻易就让我爹脱身了。”
不过是牺牲一个依附于高家的落第举子，就将此事办成。
看来高明远推家中管事出来挡刀，是跟他爹学的，只是没有他爹那般炉火纯青。
“高家如此行事，衰落也是必然。”
杨夫子颇为不喜道。
陈砚道：“这就是高老爷的魄力与狠辣，与他相比，学生实在稚嫩，也过于书生气。”
杨夫子笑道：“你虽有书生气，行事却有章法，此次多亏了你，方才可救出茂之，不必妄自菲薄。”
他那些至交在官场摸爬滚打多年，也都束手无策，陈砚能破局属实不易。
既然于兴为认罪了，周荣自是要被放出来，陈砚就决定回东阳府接姜氏和茂之。
临走前，陈砚再次去拜访了杨彰。
此次杨彰有些冷淡。
陈砚想，杨彰必定是知道他和高坚在茶肆会面的事。
这镇江府本就在杨彰的管辖之下，这种事定然瞒不过他。
为了救周荣，他不得不与高家合作，即便真因此得罪杨彰，也是无奈。
陈砚终于明白何为四面楚歌，往后的科考之路必定更不好走。
待杨彰端起茶杯时，陈砚就知道自己该走了。
起身朝着杨彰行一学生礼，这才转身退出去。
陈砚和杨夫子是坐牛车到府衙大牢门口接的姜氏和周既白。
姜氏和周既白被关多日，猛一见到阳光，竟觉得刺眼，赶忙去躲。
陈砚也就不耽搁，径直将人带走。
周家宅院早被霍霍没了，宅院要好好收拾一番才能住，陈砚干脆将两人带回陈家。
柳氏一进屋就去看周既白的腿，腿已经好了，却留下了不少疤，柳氏心疼得直抹泪。
那些人怎么忍心对个孩子下死手？
周既白便安慰道：“已经好了。”
他不说还好，这一开口，柳氏就哭成了泪人。
还是陈砚提起两人没吃没喝，柳氏才抹干泪去了厨房。
等两人各自用艾草泡了澡，换下脏衣服，又吃了顿热乎饭，睡了一整晚，第二日两人就好多了。
