就在众人笑谈之际，一位发须花白，佝偻着身子的老者站起身，神情庄肃道：“此次就由我领头。”
他身后又站起五位老人，视死如归般道：“就是死，也是我等先死！”
陈砚看到这几位老人就笑了出来：“有几位领头，此次大事必成。”
其他老人也纷纷点头笑着应是。
不一会儿，红夫人就领着人送来好酒好菜，陈砚与他们一同用了午饭，端起整碗酒，举起对着众位老者道：“我陈砚幸得各位舍命相助，在此以酒相谢。今日我陈砚与各位一同前往潜龙岛招安，生死相依！”
仰头，将整碗酒一饮而尽旋即高举空碗，对着地面狠狠摔去。
“啪！”
陶碗在落地的一瞬，便被摔得四分五裂。
众老人纷纷瞪大双眼，不敢置信地看向陈砚。
摔碗酒！
陈大人竟自断退路，要与他们一同去拼命？！
黄氏族长缓过神后慌乱劝说：“大人是官，怎能去冒险？”
其他老人也被惊醒，纷纷劝说：“大人万万不可！”
“大炮要是打过来，人就死了。”
“大人考出来不容易，家里人老人还等着享几年清福，大人千万要保重。”
“此次招安我们这些老家伙去，大人还需在岛上主持大局。”
一句句话语仿若一双双粗糙却温热的大手，一层层将陈砚的心捧着，暖着。
陈砚胸中万千豪情，在此刻尽数抒发：“父老乡亲们愿为宁淮百姓以命相搏，我陈砚身为父母官，又如何能躲在尔等身后苟活？”
旋即便是对天一拱手，提高声音：“酒已喝，碗已摔，此去功不成誓不还！”
在场众人情绪翻涌，眼眶滚烫，仿若要将眼泪水逼出来一般。
官老爷为了他们宁淮，为了松奉，为了他们这些百姓，竟要与他们生死相依。
他们这些贱命，竟要官老爷的贵命相陪，他们便是死了也是光宗耀祖了！
当即就有一老人一手拄着拐杖，一手端起圆桌上的陶碗凑近早已掉光牙的嘴里，大口大口喝完，旋即狠狠将手里的陶碗摔到地上。
随着一声清脆响声，老人高呼：“有大人相陪，纵使刀山火海，小老儿也绝不会退！”
众老人纷纷低头端酒，将水酒一饮而尽。
摔碗声在屋内响个不停，却再没人开口说一句。
那一双双浑浊的双眼里的热切，仿佛能将世间所有污浊都给灼烧干净。
陈砚感觉胸口仿佛被塞满了一般，让他整个都沉甸甸的。
他咬紧牙，双眼一一看向眼前的老人，想要将这一张张苍老的、贫苦的脸全部刻在心里。
待看完最后一人，他才暴喝一声：“出发！”
旋即转身，打开忠义堂的木门，跨步而出。
身后的老人们或拄着拐杖，或互相搀扶着紧随其后。
早已等在外面的民兵们纷纷涌上来，搀扶族中长者，恭恭敬敬往船上送。
陈砚脚步一转，走向站在旁边脸色苍白的薛正，对其一拱手，郑重道：“剩下的就交给薛副千户了。”
薛正微微颔首：“放心。”
旋即退后一步，抓着剑拱手：“陈大人一路珍重！”
陈砚回一礼，并未再开口，转身，迈着坚定的步伐朝着那艘没有炮弹的千料大船而去。
望着陈砚瘦削却挺拔的背影跟随那群蹒跚的老人慢慢上船，薛正喉头滚动，终于别开头，转身对身后的锦衣卫们道：“陈大人为民赴死，你等可曾看见？”
十来名锦衣卫齐声道：“我等亲眼瞧见陈大人为民赴死！”
