无论是应考官员，还是朝中大臣，均需在寅时初赶至宫门外等候。
参加此次朝考者，均是京中官员，此前早已参加过殿试，早已有了经验，在礼部官员的引领下，极快就排队站在了宫门外。
陈砚离皇宫不远，寅时起床便可，且可坐马车，并未太辛苦。
那些住得离皇宫极远的官员就不同了，他们就是因贫困才住得远，且又要徒步走来，有的子时便动身，横穿半个京城至宫门口，早有倦意，再加寒风一吹，更是浑身难受，只盼望能快些开始。
卯时一到，钟鼓司的太监们便敲响朝鼓，威严的鼓声传遍宫中的墙瓦，惊醒沉睡中的紫禁城。
待三声鼓响后，厚重的朱漆金钉二阙门被缓缓推开，禁军旗校先入，布设岗哨、陈设卤簿仪仗。
朝钟响起，左右二掖门打开，百官按品阶排队入朝。
高官们进入后，赴考的品阶低的官员们老实地跟在后面。
入内后，按照品阶过金水桥。
五座金水桥，中间为御道，只天子可走，无人敢僭越。内侧两座桥乃是王公贵族与一二品重臣走，如陈砚这等三品及以下的低级官员，只能走外侧两座桥。
穿过奉天门后，在奉天殿前的丹墀上重新列班。
丹陛上，对列着身穿甲胄的大汉将军，威严肃杀。
司礼监太监高宣：“进！”
百官列队入殿，气氛肃然，让得赴考的低阶官员们心慌不已。
待天子入殿，鞭响，礼赞官当即下令：“行礼！”
百官纷纷跪下行五拜三叩礼。
礼毕，起身。
礼部左侍郎蔡有为将试题至于殿中案上，众赴考官员再次跪下行叩首礼，静待宣题。
就在此时，头顶传来一道略带阴柔的声音：“蔡大人，陛下拟的策题在此。”
陈砚因额头贴着地，无法看清上面究竟是何情况，得益于他进宫多次，记住了此声音的主人乃是内相汪如海。
这是天子当场换题了啊……
蔡有为有一瞬的错愕，旋即很快反应过来，双手接过策题，压在原本的策题之上，朗声道：“朕奉天命，御九州万方……”
一长串的引经据典之后，终于等来了真正的题目：“今东南沿海，豪强私通外夷，官吏贪墨市舶之利；而倭寇借商船为巢，劫掠州县。若弛海禁，则恐引寇深入，今朕策问大梁臣子，防倭之策。”
声音落下，臣子们便起身，由礼部官员引导向大殿两侧的摆放整齐的桌案前，按照品阶由内至外而坐。
陈砚虽只是松奉知府，然他还有个三品虚衔在身，在一众只能走外二桥的官员中，他竟还成了大官，被安排坐在第一排的位置，一抬眼便是内阁九卿。
此时，刘守仁正好转头看向胡益，就见胡益眼观鼻，鼻观心。
刘守仁又一转头，正好与陈砚四目相对。
虽隔得远，陈砚依旧能感受到刘阁老的怒火。
作为参考官员，陈砚非常自觉不可与考官有何牵扯，于是垂下眸，当做没瞧见。
很快，他就感受到数道探究的视线落在他身上，他不由想，这真是个方便他人盯着的好位置啊。
刘守仁死死盯了陈砚片刻后，将目光落在自己安排的三人身上，见他们个个神情惶恐，心中的怒气更多了几分。
礼部既已出了题，交由圣上亲览，此题便该定下了，若陛下不愿，也会有所警示，胡益兼任礼部尚书，定然早已知晓，为何还将被否了的题目当做正题藏于礼部？
莫不是早已知晓蔡有为是他刘守仁的人，特意摆他一道？
