族长停笔，将族谱捧着放到供台上，退回自己的蒲团，与族老们站着对牌位拜了三拜，这才转身，对众人道：“请三元公训话！”
族人们纷纷一凛，心中已猜测今日陈砚就要与他们说起陈川打人一事。
昨日陈得福从陈砚家离开后，就往另外几个与陈川一同被抓的人家中去了，众人一顿议论，各个都是又悲又气。
这些人再往兄弟们家中一坐，再哭一番，便立刻让亲兄弟也为之愤慨。
这就是宗族，护短、讲情面。
陈砚身为他们陈族的希望，这两条全都推翻了，如何不让他们难受？
哪怕当时陈砚将陈川等人护了下来，再在族内收拾他们，众人也觉无丝毫不妥。
昨日陈砚说要给他们一个交代，他们也就安心等到了现在。
陈砚转身，目光在一众族人脸上扫过，对上那一双双质朴，却期盼的目光，陈砚还未开口，先对众人拱手：“晚辈陈砚能有今日，多亏族内各位叔伯兄弟相助，陈砚今日在此拜谢诸位！”
言罢，陈砚退后一步，对着众族人方向深深鞠一躬。
只这一礼，族人们便惊惶不已。
三元公怎能给他们这些泥腿子行礼？
当即就有人道：“使不得啊，官身不能给白身行礼！”
便是族人也不行。
陈砚起身，一本正经对众人道：“我今日穿的是常服，是族中晚辈，怎的就拜不得各位族中长辈了？”
众人这才意识到陈砚今儿个为何穿这月白常服。
原来是在这儿等着，不由会心一笑，祠堂内的气氛便轻松了许多。
察觉到气氛的变化，族长老怀欣慰。
再看陈砚，已是神情舒缓。
到底是三元公厉害，只这片刻，就让众人卸下一半心防。
陈砚继续道：“我陈砚六岁得知要回陈家湾时，心中就想，自己会不会在陈家湾住不惯？陈家湾的人都不认识我，那些同龄的孩子会不会欺负我。”
说到此处，陈砚顿了下，见族人们正凝神听着，他笑道：“待回到陈家湾，我才知道何为血浓于水，何为宗族。”
陈砚愈发诚恳：“若没各位叔伯兄弟，我陈砚就没钱读书考科举，更不能中状元，斗贪官，为我陈氏一族树牌坊；若无各位叔伯兄弟以命相保，当初一个高家就会要了我的命；若没老虎兄一次次舍命相救，我陈砚早已成了一捧黄土；若没知行叔帮我给松奉百姓治病，我就无法极快收拢民心，平定叛乱。”
话语至此，陈族众人已是感动不已。
他们是在地里刨食的，当初也是勒紧裤腰带，从嘴里抠出的粮食供陈砚读书考科举。后来有衙役来抓陈砚，他们更是把脑袋别在裤腰带上，帮着陈砚把那些衙役给拿下，甚至要抽生死签替陈砚顶罪。
他们已竭尽全力，为的也不过是为陈砚谋一个希望，为陈氏一族谋一个希望。
正因付出极多，当陈砚为了平复下甘村众人的怒气而亲手将族人送去官府时，他们才心寒，才不甘。
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