凌晨4点半，郑州商鼎路“远雅小厨房”的灯像一枚孤独的月亮挂在城市边缘。
这里也是个临街门面楼，是李明月父亲李建国提前购下的，原打算作为明月楼分店，现在成了他们的试验基地。
李明远把磨刀石浸在冰水里，右手握着薄如柳叶的桑刀，额头的汗顺着眉骨滴在砧板上。
旁边不锈钢盆里泡着五根洛阳白皮水萝卜——为了这第一次试制，他昨晚十一点才从偃师农户手里接过来，表皮还带着泥土潮气。
“再细一点，再匀一点。”
他自言自语，刀锋贴着指关节滑过，萝卜片透光，能看清砧板木纹。
三小时后，切丝阶段验收：500克萝卜出丝1200根，最粗直径0.3毫米，入水即散，像一捧雪落进黄河。
王建业戴着老花镜，用镊子随机抽取十根放在电子卡尺下，终于点头：“过关，可以进入造型阶段。”
陈静雅把摄像机架在三脚架后，镜头里却掩不住担忧——古籍上只说“攒丝成牡丹”，可没讲怎么让牡丹立起来。
上午9点，第一版“牡丹燕菜”出锅。
三人按《豫菜食录》顺序铺料：伊川泉水打底，八小时慢火炖出清汤；辽东淡干刺参、北海道干鲍、宣威火腿、羊肚菌等十八种配料各就其位；最后把萝卜丝堆成花蕊，上笼旺火三分钟。蒸汽散去，瓷盅中央却只剩一摊软塌塌的“白绒”，像被雨水打湿的棉絮。
王建业用勺子轻轻一碰，丝条瞬间解体，沉入汤底。
“花瓣没有支撑，自重都承受不了。”他把汤匙搁下，发出清脆的“叮”，“古法里一定缺了某句关键口诀。”
李明远盯着那盅失败的汤，眼底血丝比萝卜丝还红：“也许是现在萝卜水分太多？古人用‘三晒三腌’脱水，我们时间不够。”
“可就算脱水，纤维也撑不住立体造型。”
陈静雅把残样端进实验室，用显微镜头观察——萝卜丝细胞壁完整，但没有交叉勾连的“骨架”。她脑中闪过一个大胆念头，“如果让清汤在低温下形成弱凝胶……”
“琼脂？”王建业直接打断，声调陡然升高，“那东西1979年才进中国，武则天可没吃过！”老头子脾气上来，甩袖就去了院子。
中午，陈静雅没吃饭，躲在图书角翻《清异录》《养小录》，想找古人替代琼脂的法子。结果还真让她看到一条：“以石花菜浸汁，凝如薄冰，可缀素斋。”她尖叫着冲出屋，差点撞翻李明远手里的炖盅。
“石花菜就是琼脂的原料，古人用得更早！”她把影印资料拍到王建业面前，“王师傅，这不是背叛古法，是找回古法。”
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