老爷子扶了扶眼镜，沉默半晌，终于松口：“只许微量，入口不能发脆，要‘含化无形’。”
下午3点，配方进入“凝胶区间试验”。
陈静雅用精密天平称取不同梯度：0.1克、0.15克、0.2克……直至0.5克，溶入250毫升清汤，冷却到四十度后，再把萝卜丝插入中心。
李明远负责盲测：蒙眼咀嚼，记录“齿间阻力”“化口时间”“清鲜损失率”。
第三组（0.25克琼脂）出现转机——舌尖刚察觉阻力，凝胶已化为汤汁，留下清甜；可一旦超过0.3克，就明显出现“果冻感”，王建业直接判负。
他把评分表往桌上一拍：“0.25克是上限，再低一度、再少零点零一克都要试！”
于是温度梯度从40摄氐度降到27度，琼脂降到0.20克。整整20轮，天已墨黑，院子里蛐蛐声此起彼伏。终于0.22克、38度时，三人均感觉“像含了一朵云，云散花香现”。
夜里11点，第二次整型开始。李明远把萝卜丝摊在冰盘上，用镊子分成五等份，每份再拆成27缕，模仿牡丹花瓣的曲线；陈静雅拿注射器吸取微量凝胶液，沿瓣缘缓缓注入，使丝条在凝固瞬间形成“骨架”；王建业则负责“花蕊”——把宣威火腿、蛋松、青豆末按颜色深浅排成渐变，趁凝胶未完全固化时插入中心。
0点15分，最后一瓣归位。瓷盅被送进冰箱冷藏三分钟，取出后，李明深吸一口气，双手捧到灯下——
一朵直径六厘米的“牡丹”在清汤中央静静绽放，瓣瓣分明，光线穿透时，萝卜丝像冰雕的玉帛；轻轻摇晃，花朵随之微颤，却不散不倒。三人谁也没说话，只听见摄像机风扇的低鸣。
品鉴环节，王建业执白瓷汤匙，先沿盅壁舀半勺清汤，含漱，再挑最外层一瓣入口。凝胶触舌即化，萝卜的清甜混着鲍参的鲜香层层铺展，像洛阳三月的风，吹过牡丹园，又掠过伊水河面。
老爷子眼角的皱纹慢慢松开，他放下汤匙，用袖口悄悄按了按眼角：“30年了，我又吃到这个味儿……”
陈静雅把整个过程剪成十分钟短片，发进“豫菜复兴”微信群，附上一行字——“第23次试制，暂得70分”。不到5分钟，手机被点赞和问号刷屏，她却看向李明远：“知道缺的30分在哪吗？”
李明远把盅底转向灯光，清汤里倒映出三人疲惫却亢奋的脸：“缺的是时间。武则天每天早朝前，御厨有整整一夜去‘攒瓣’；我们只用三小时，再精准也缺了‘慢’的灵魂。”
凌晨两点，清洗器具时，王建业突然叫住他们：“别灰心，古籍里还有一句批注我原先没敢说——‘花想容，汤想骨，骨在火’。明晚咱们试‘隔火炖’，用炭火逼汤，让清汤自己长出‘骨架’。要是成了，琼脂都可以省。”
李明远愣住，随即咧嘴，笑得比窗外的月牙还亮：“原来老爷子早留了一手。”
陈静雅把最后一片“牡丹”放进密封盒，写上标签：“v23.2，0.22g琼脂，38c，不完美，但已看见希望”。她转身对两个男人举起相机：“来，记录一下，这是我们第一次让牡丹在汤里开花。”
闪光灯亮起，定格下沾满汗水的笑脸，也定格下豫菜复兴长夜里，一朵小小的、却倔强盛开的牡丹。
