他指向墙上的一幅巨大而残破的星图，其上标注着许多光点与连线：“我们掌握着部分上古遗留的灵脉分布与节点信息，并在全球范围内，建立了数个像‘青梧山庄’这样的据点，依托残存的、相对纯净的灵脉支流，进行有限的研究、治疗、培育和抵抗。但我们力量有限，真正能完全掌控并修复的灵脉区域，少之又少。”
“我们的敌人，主要来自两方面。”风启明神色转为凝重。
“其一，便是‘隐蛇’组织。这是一个极端危险且隐秘的团体。他们并非不知晓‘噬灵灰瘴’的危害，相反，他们中的核心成员，信奉并狂热地追求掌握和利用这种灰瘴的力量！他们认为，灰瘴是宇宙间更高等的‘吞噬进化’法则的体现，是淘汰弱者、促使生命向更‘高级’形态跃迁的催化剂。他们进行着种种惨无人道的人体与灵脉污染实验，试图制造出完全受控的‘瘴化生物’或‘瘴脉术士’，甚至梦想着将整个世界拖入彻底的‘瘴化深渊’，以此获得‘升华’。”
凌清霜听得心中发寒，想起了那些扭曲的灰雾怪物和天空裂痕中渗出的污秽力量。
“其二，”风启明顿了顿，眼中闪过一丝更深沉的忌惮，“是比‘隐蛇’更神秘、活动踪迹更难以捉摸的‘腐星教团’。我们对他们的了解极为有限，只知他们似乎并非此界原生势力，其力量根源与‘星辰的腐朽与堕落’有关。他们同样在搜集与‘噬灵灰瘴’、星球灵脉相关的物品与信息，但目的不明。其行事风格诡谲阴毒，手段往往涉及高位格的诅咒与腐化，极难对付。我们怀疑，他们与‘噬灵灰瘴’的源头，或许存在着某种未知的联系。”
“无论是‘隐蛇’还是‘腐星教团’，都将我们理事会视为眼中钉，因为我们掌握着净化与修复的技术，阻碍了他们的‘大业’。冲突与暗杀，从未停止。”风启明叹了口气，“零号基地的监控符文，便是‘隐蛇’的暗手之一。苏小友与‘镇界之心’共鸣的消息，恐怕已经传到了他们耳中。一个能沟通并可能引动上古‘补天遗物’力量的‘稳定者’，对他们而言，要么是必须掌控的‘钥匙’，要么是必须清除的‘最大威胁’。”
凌清霜的心骤然收紧：“您的意思是，他们很快会找来这里？”
“不是很快，”风启明目光望向窗外沉沉的暮色，声音低沉，“是……已经来了。”
仿佛为了印证他的话——
“呜——！！！”
一声低沉而急促的、并非物理声响而是直接作用于灵魂感知的警报钟鸣，瞬间回荡在整个青梧山庄上空！紧接着，山庄外围那圈青金色梧桐林构成的灵木结界，猛地爆发出强烈的光芒，结界光幕上，数道扭曲的、如同毒蛇撕咬般的暗灰色能量涟漪，正在疯狂侵蚀、震荡！
“敌袭！是‘隐蛇’的瘴蚀能量！所有人，进入战备位置！”山庄各处，响起了急促而有序的呼喝声与脚步声。
风启明霍然起身，手中奇杖青光大盛：“果然来了！速度比预想的还快！清霜姑娘，你留在此处守护苏小友，静室有独立防御阵法，非强力破解难以攻入。外面交给老夫和山庄护卫！”
凌清霜也瞬间站起，周身月华星辉隐现，清冷的眸子看向静室方向，又看向窗外结界上那令人不安的暗灰色涟漪，心中战意升腾。她绝不会让任何人打扰到苏临的恢复！
然而，就在风启明即将踏出书房，凌清霜全神戒备之际——
静室之内，蕴灵池边。
一直深度昏迷、仿佛沉浸于亘古传承梦境中的苏临，其眼皮，忽然极其轻微地颤动了一下。
左肩处，那枚深灰色为底、暗蓝星纹流转的混合印记，仿佛感应到了山庄结界遭受的、充满污秽与侵蚀意味的攻击，其内部那点新生的暗蓝星芒，自主地、微不可察地明亮了一瞬。
与此同时，他手中一直紧握的那枚破碎星辰符钥，其上一道细微的裂纹，在无人察觉的情况下，又弥合了肉眼难辨的一丝。一缕极其微弱、却无比精纯的星辉，自符钥中渗出，顺着苏临的手臂，流入他体内，与那混合印记的暗蓝星芒，产生了刹那的交汇。
昏迷中的苏临，眉头似乎极其轻微地蹙了一下，仿佛在梦境中，也感应到了外界的危机与……体内新生力量的某种悸动。
山庄之外，暗影幢幢，瘴蚀能量如同毒蛇吐信，不断冲击着青金色的结界。隐约可见，数个笼罩在暗灰色斗篷中、周身缠绕着不祥瘴气的黑影，正站在结界外的林间空地，其中一人手中，托着一颗不断蠕动、仿佛由无数细小灰蛇构成的诡异晶体，正源源不断地释放着侵蚀结界的能量。
蛇影已至，风雨欲来。而沉眠的雏龙，其爪牙，似乎也在无意识中，悄然锋利了一分。
