“守枢长老”凌虚子残魂留下的信息，如同一块沉重的巨石压在心头。内变的惨烈、叛徒的恶行、以及那个由叛徒残魂与古魔本源糅合而成的“蚀灵痪影”，让苏临和林婉对这枢纽的凶险有了更清晰的认知。
但退缩从来不是他们的选项。两人稍作调息，便根据残魂信息中提到的“维护甬道”特征，开始在这巨大的核心区边缘寻找。
衰竭核心那惨淡的微光，将这片广阔空间的大部分区域都笼罩在朦胧与阴影之中。空气中弥漫的能量波动紊乱不堪，时而死寂，时而暴起一丝紊乱的净化或污秽涟漪，干扰着感知。
苏临将混沌道基的感知催动到极致，仔细分辨着能量流动中的异常。林婉则借助净世印记对污秽之力的天然敏感，寻找着那股令人不适的“蚀灵瘴气”的源头。
大约摸索了半个时辰，在核心区西侧一处不起眼的、堆放着大量破损傀儡残骸和断裂管道的角落里，他们发现了一道向下倾斜、仅容两人并肩通过的狭窄甬道入口。
入口处的金属门扉早已不翼而飞，只留下扭曲的门框。门框边缘残留着干涸的、如同沥青般漆黑粘稠的污迹，散发着淡淡的、令人作呕的腥甜与腐朽混合的气味。一股股肉眼可见的、灰黑色中掺杂着丝丝暗红的气流，如同毒蛇吐信，正从甬道深处缓缓涌出，与外界相对“稀薄”的空气接触，发出细微的“嘶嘶”声。
“就是这里了。” 林婉眉心微蹙，净世印记传来清晰的厌恶与警惕感，“好浓的瘴气，混合了灵魂怨念、古魔污秽还有……某种阴雷的毁灭气息。”
“小心些。” 苏临沉声道，率先撑起“青梧混沌罩”，将两人笼罩。光罩的混沌青色光芒与那灰黑瘴气接触，立刻发出“嗤嗤”的轻微声响，如同水滴落入滚油，显然是两种性质截然相反的力量在相互侵蚀抵消。
两人对视一眼，一前一后，小心翼翼地踏入甬道。
一进入，环境立刻变得截然不同。甬道狭窄而压抑，墙壁和地面同样由那种暗淡的银灰色材质构成，但表面覆盖了一层滑腻的、半凝固的漆黑粘液，踩上去发出令人牙酸的“噗呲”声。头顶偶尔有断裂的能量管道垂落，滴落着浑浊的、散发着恶臭的液体。
空气中弥漫的“蚀灵瘴气”浓度远超外界，灰黑色气流几乎凝成实质，不断试图渗透、腐蚀青梧混沌罩。光罩的光芒在瘴气持续的侵蚀下，以缓慢但稳定的速度在黯淡。更麻烦的是，这瘴气似乎带有某种侵蚀灵魂的特性，即便隔着光罩，那蕴含其中的疯狂、怨毒、贪婪的意念碎片，依旧如同无孔不入的寒风，试图钻进两人的灵台。
林婉立刻低声吟诵起《青梧净世天章》中的一段清心宁神法诀，翠金色的微光自她身上荡漾开来，与苏临渡来的混沌生机结合，在光罩内部形成一层更纯净的“心灵屏障”，抵御着意念侵袭。苏临则全力维持光罩结构，并以混沌灵力模拟出微弱的“吞噬”与“净化”特性，主动消磨贴近的瘴气。
甬道并非笔直，而是蜿蜒曲折，不断向下延伸。沿途，他们看到了更多战斗痕迹：墙壁上深深的爪痕、灼烧的焦黑、以及大片大片的、仿佛被强酸腐蚀过的坑洼。一些角落里，偶尔能看到散落的、早已失去光泽的破碎法器残片或干瘪的骸骨，无声诉说着当年发生在此地的惨烈厮杀。
走了约莫一炷香时间，前方甬道出现了三条岔路。
“走哪边？” 林婉望向苏临。
苏临闭目凝神，仔细感知三条岔路中涌出的瘴气浓度与流动方向。中间一条瘴气最浓，且隐隐传来能量紊乱的波动；左边一条相对平缓，但气息死寂；右边一条则隐约有一丝极其微弱的、与枢纽同源的能量反馈。
“右边。” 苏临做出判断，“那边可能有尚在运作的设施，或许能找到线索或补给。”
两人转向右侧岔路。这条甬道更加狭窄，瘴气却似乎稀薄了一些。然而，没走多远，异变陡生！
“嘶哈——！”
前方的瘴气突然剧烈翻涌，凝聚成三团扭曲不定、没有固定形态的暗红色影子！这些影子大致有着类人的轮廓，但肢体拉长变形，头部位置裂开不规则的缝隙，发出刺耳的、混合了无数怨魂哀嚎的意念尖啸！它们身上散发着浓郁的“蚀灵瘴气”，更兼具了灵体的虚幻与污秽的侵蚀特性！
“蚀灵怪！” 苏临眼神一厉，立刻认出这正是“守枢长老”信息中提到的、由瘴气凝聚的怪物。
三只蚀灵怪似乎被生人的气息与林婉身上纯净的净世之力刺激，显得格外狂躁。它们没有实体，行动如同鬼魅，瞬间化作三道暗红残影，从不同角度扑向青梧混沌罩！一只伸出拉长的、由瘴气凝聚的利爪，狠狠抓向光罩；一只张开无形的巨口，喷吐出一股浓郁的、带着强烈灵魂腐蚀性的暗红烟柱；最后一只则直接试图融入瘴气，从侧面渗透光罩！
“小心！” 苏临低喝，操控光罩急剧变化，被攻击的区域混沌网瞬间加厚、旋转，如同磨盘般将那瘴气利爪绞碎；同时分出一股混沌灵力，化作一面小型旋涡盾牌，挡住那道暗红烟柱。
林婉则双手结印，眉心青梧印记光芒大放，一道凝练的翠金色光束如同利剑般射出，精准地刺向那只试图渗透的蚀灵怪！
“净世青梧，破邪！”
翠金色光束蕴含着精纯的净世之力与青梧生机，对蚀灵怪这种污秽灵体有着极强的克制。被光束刺中的蚀灵怪发出凄厉无比的尖啸，身形一阵剧烈扭曲、淡化，大量瘴气被净化蒸发，虽然未能一击毙命，但也遭受重创，不敢再轻易靠近。
另外两只蚀灵怪见状更加疯狂，攻击越发凶猛。它们似乎也发现了林婉的威胁更大，大部分攻击都朝着她招呼过去。
苏临立刻调整策略，将青梧混沌罩的防御重点偏向林婉，自己则主动出击！他不再单纯防御，而是将混沌灵力凝聚成数道细长的、灰蒙蒙的“混沌锁链”，锁链表面流转着微弱的净世莲子火气息，如同灵活的触手，缠向那两只蚀灵怪。
蚀灵怪身形飘忽，试图躲避，但混沌锁链蕴含着“包容”与“束缚”的意蕴，总能预判它们的移动轨迹，死死纠缠。一旦被锁链缠上，混沌之力便开始侵蚀、分解它们的瘴气身躯，净世莲子火的气息更是让它们痛苦不堪。
林婉则趁机动用《青梧净世天章》中的攻击术法，双手挥洒间，一道道翠金色的藤蔓虚影或净化光刃飞射而出，配合苏临的混沌锁链，对蚀灵怪进行精准打击。
两人配合默契，攻防一体。魂桥联结让他们能瞬间理解对方的意图，做出最有效的应对。苏临的混沌之力负责控制、削弱和正面抗压，林婉的净世青梧之力则负责净化、杀伤和灵魂防护。
战斗持续了约莫一盏茶时间。在两人的合力之下，三只蚀灵怪先后发出不甘的哀嚎，被混沌锁链绞碎、被净世青梧之力彻底净化，化为几缕青烟消散，只留下几颗米粒大小、色泽暗红、却异常纯净的“秽魄晶核”（被净化后残留的高度凝练的污秽与怨念结晶，对某些邪道修士可能是宝物，但对苏临林婉而言只是需要处理的战利品）。
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