“惊鸿胭脂铺”这把火，烧得是又旺又猛，不仅把京城贵女们的梳妆台给点着了，连带着把整个胭脂水粉行的水也给搅浑了，烫着了不少人。
首当其冲的，就是那些老字号，尤其是号称行业龙头、分号开遍南北、背后据说还有点官面背景的“玉颜斋”。这“玉颜斋”的东家钱万贯，是个脑满肠肥、眼珠子只认钱的主儿，靠着祖传的方子和会钻营的手段，这些年稳坐头把交椅，赚得是盆满钵满。
可最近这半个月，他明显感觉不对劲了。先是城南几家分号的掌柜跑来诉苦，说生意淡了不少，好多老主顾都不见了踪影。接着，连一些常给宫里和各大府邸供货的渠道，都开始旁敲侧击地打听什么“惊鸿胭脂”，问他家有没有类似的新品。
钱万贯一开始还没太当回事，觉得可能就是哪个不开眼的小作坊搞了点噱头，蹦跶不了几天。可眼看着下面报上来的账目数字一天比一天难看，打听“惊鸿”的人一天比一天多，他坐不住了。
“妈的！哪来的野路子，敢在老子碗里抢食吃？！”钱万贯把账本摔在桌上，脸上的横肉气得直抖。他立刻叫来手下最得力的管事，沉着脸吩咐：“去！给老子把那个什么狗屁‘惊鸿’的底细摸清楚！东家是谁？配方哪儿来的？铺子什么来头？给老子查个底儿掉！”
钱家的能量不小，管事领命下去，没过两天，就打探回来了消息。
“东家，查清楚了。”管事躬身汇报，“那‘惊鸿胭脂铺’开在城西柳絮巷，东家叫林风，是个没什么根脚的旁系子弟，据说父母亲早，在族里也不受待见。铺子明面上就一个小厮和一个伙计打理。”
“林风？没听说过这号人物啊！”钱万贯皱着眉，“配方呢？哪儿弄来的？”
“这个……没查出来。”管事有些为难，“不过，我们的人远远瞧见过那林风一次，确实如传闻所说，病恹恹的，走路都要人扶，咳嗽个不停，看着就是个短命相。铺子里外，也没见有什么特殊的人物往来。”
“就这？”钱万贯听完，心里的警惕去了一大半，取而代之的是一种被冒犯的恼怒和浓浓的不屑。他还以为是什么过江猛龙，结果就是个走了狗屎运、不知道从哪儿捣鼓出个好方子的病痨鬼？
他嗤笑一声，肥胖的身体往后一靠，拿起桌上的紫砂壶对着嘴灌了一口，语气充满了鄙夷：
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