金帐汗国，莫斯科大营。听闻圣城耶路撒冷将举办万国角斗盛会的消息，拔都之子昔班，这位在大宋留学多年、曾师从全真高道丘处机，精通汉学、熟稔骑射摔跤的年轻宗王，主动向父亲请缨，欲代表金帐汗国出战，扬威于列强之前。
拔都看着英气勃发又兼具儒雅气度的儿子，心中既感欣慰，亦存考量。他深知此战非同小可，关乎汗国颜面，对手皆非弱者。为求万全，他亲赴国师林灵素居所，郑重请托：“国师，昔班虽勇，然此去圣城，群雄环伺。望国师念在与丘真人同道之谊，加以指点，助其更上一层楼。”
林灵素与丘处机本是故交，对这位师侄亦颇有好感，闻言欣然应允：“王爷放心，贫道义不容辞。”
次日，林灵素于莫斯科河畔一片幽静林地中，为昔班开讲。他并未急于传授具体招式，而是先问昔班：“汝可知，此番角斗，其根本目标为何？”
昔班略一沉吟，答道：“扬我国威，显我勇力。”
林灵素微微摇首，目光深邃：“此乃其一，然非根本。无论是西方角斗场之‘试炼’，还是东方武道之‘修行’，其终极目标，皆在于呈现人类不屈不挠、勇猛精进之精魂。此心此志，东西殊途同归。”
他进一步剖析：“然其路径，各有侧重。西方重外在，名曰‘试炼’。于万众瞩目之下，以对手为磨刀石，激发潜能，超越极限，于生死搏杀间证道。其气磅礴外放，讲究气势如虹，以力破巧。”
“东方重内在，名曰‘慎独’。”林灵素话锋一转，“即便无人观看，亦如临深渊，如履薄冰，时时收敛心神，观照自身，于静定中蓄养浩然之气，于细微处磨练意志精神。其气内敛沉凝，讲究以柔克刚，以静制动。”
昔班若有所思，他在大宋求学时，丘处机师父亦常教导他内省之功。
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