第七座高炉立在红石山南坡时，秋天已经深了。
这座炉子与之前倒塌的那些截然不同——椭圆形炉膛，三层烟道结构，炉壁用陈约翰发现的高岭土混合石英砂、石灰石烧制，在阳光下泛着珍珠般的灰白色光泽。炉子周围，新从朝霞城来的工匠们正在做最后的检查。
“风箱压力测试通过。”
“烟道通风效率达标。”
“耐火砖接缝误差小于一指宽。”
陈约翰——现在大家都叫他“陈工”——推了推新配的眼镜，在羊皮纸上快速记录。他的实验棚已经扩建了三次，里面堆满了各种矿石样本、黏土配方和烧制失败的炉壁碎片，像一座微型的材料博物馆。
阳娃站在不远处的工棚阴影里，看着这群人工作。从朝霞城来的四百多人已经分散到各个岗位：有经验的矿工带着本地人改进采矿方法，在矿道里架起了简易的支护木架；铁匠们建起了临时工坊，开始打造采矿工具；那几个识字的学者则被维吉尔安排去记录生产数据，试图找出最优的工作节奏。
“他们配合得很好。”维吉尔的声音从身后传来。他手里拿着一卷新的统计数据，“采矿效率比上月提高了四成，事故率下降了一半。”
“因为这次，他们是自愿来的。”阳娃轻声说，“不是被流放，不是被雇佣，而是自己选择了这条路。”
维吉尔走到她身边，一起看着炉子前忙碌的人群。来自不同大陆、不同文化的人正在用混杂的语言和手势交流，偶尔爆发出一阵笑声——那是某个人想表达的意思被对方理解时的喜悦。
“陈工说今晚可以点火。”维吉尔说，“他想让你在场。”
“为什么？”
“他说，这座炉子不仅是技术的突破。”维吉尔顿了顿，“也是那些死在海上、死在矿洞里的人的纪念碑。而你的歌声，是最好的祭文。”
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黄昏时分，所有人都聚集在高炉周围。
矿工们换上了相对干净的衣裳，脸上的煤灰洗掉了，露出本来的肤色——棕的、黄的、白的、黑的，在炉火映照下都染成了同样的金红色。朝霞城来的工匠和本地土着并肩站着，沉默者带领红石部落的几位老人站在最前排，他们手中拿着用桉树叶编织的祭品。
陈约翰站在炉前，手里举着火把。他的眼镜片上反射着火焰，声音因激动而微微发颤：
“这座炉子用了七种黏土配方，失败了十九次，才找到最合适的比例。它的烟道设计参考了瑞典法伦铜矿和中国景德镇窑炉的双重经验。它的风箱系统是阿拉伯水手带来的波斯技术，由中国木匠改良。”
他环视众人：“所以它不属于任何一个文明，它属于所有愿意把知识拿出来共享的人。”
火把被投入炉口。
最初只有细微的噼啪声，那是引燃的木柴。然后风声响起——八个壮汉开始推动巨大的皮制风箱，空气被强制压入炉膛。声音逐渐变大，像巨兽的呼吸，低沉而有力。
炉壁开始泛红。
从暗红到橙红，再到耀眼的金红。热浪扑面而来，围观的人们后退了几步，但没有人移开目光。他们看着这座自己亲手建造的炉子，第一次真正地“活”过来。
陈约翰紧盯着炉壁上的观察孔。当孔洞中开始流出金红色的熔融矿渣时，他举起右手——这是准备出铁的预兆。
阳娃走到炉前。
她没有站上高处，就站在炉边，热浪吹起她的头发和衣袂。她闭上眼睛，感受着那种几乎要灼伤皮肤的热度，然后开始歌唱。
声音起初很轻，几乎被炉火声淹没：
“当所有被命名的都开始锈蚀
所有被固定的都开始飘移
我坐在意义崩塌的中央
数着体内未引爆的矿藏”
但渐渐地，歌声穿透了火焰的咆哮。那是一种与《命运》不同的声音——更沉静，更内敛，却蕴含着某种爆破性的力量：
“创造
这是痛苦的最大底解除
生命的轻舒
在喉间淤积的数百吨暮色
在指尖凝固的数千种可能
我选择最锋利的那种沉默
剖开自己取火”
炉工们开始动作。铁钎撬开出铁口的封泥，金红色的铁水如熔岩般涌出，沿着预先挖好的砂槽奔流。那光芒如此炽烈，以至于所有人都不得不眯起眼睛。
铁水流入砂模，腾起冲天的白烟和火花。
阳娃的歌声在火花中飞扬：
“创造
这是痛苦的最大底解除
生命的轻舒
看啊这是没有庙宇的祭祀
没有经典的启示
当第一滴新生的雨
落进冰裂的旧秩序”
陈约翰跪在砂模旁，用长钎检查铁水的凝固情况。当表面开始形成暗红色的硬壳时，他抬起头，脸上满是烟灰和泪水，却咧开一个灿烂的笑容：
“成了！含硫量低，碳含量均匀——是上等生铁！”
欢呼声如山崩海啸。
但阳娃还在唱。她走到正在冷却的铁锭旁，伸手——在维吉尔阻止之前——轻轻触摸那暗红色的表面。指尖传来灼痛，但她没有缩回。
