北国的深秋，已是万物肃杀。苍穹显得格外高远，却透着一股冰冷的铅灰色。原野上草木枯黄，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖，发出呜咽般的声响。远山如黛，勾勒出坚硬而沉默的轮廓，一条黄土官道蜿蜒其间，仿佛大地一道寂寥的伤口。
在这片苍凉壮阔的背景下，一队约莫五百人的队伍，正艰难地向北行进。他们身着江南式样的粗布衣衫，在朔风中显得异常单薄，许多人脸上都带着南人初遇北地严寒的青紫与瑟缩。然而，若细看他们的眼睛，却会发现其中燃烧着与这冰冷环境格格不入的火焰——那是一种极其健旺的精神，一种近乎虔诚的坚定。他们便是石秀精心挑选、自愿追随他北上的五百死忠教众，此刻正乔装成逃难南人。
队伍中，低低的议论声在风中断续传来： “法王说了，燕京虽冷，却是我明尊圣火最该照耀之地！” “对！让那些契丹贵人也尝尝俺们‘星斗锤’的厉害！” “跟着法王，刀山火海也去得！这北风算个鸟！” 言语粗豪，却洋溢着对石秀毫无保留的信任与狂热，仿佛只要那个身影在前，便是通往地狱也无所畏惧。
石秀行走在队伍最前，他的步伐沉稳有力，抵御着寒风，目光如鹰隼般扫视着前方陌生的、充满潜在危险的土地。他心中并无十足把握，但肩头五百条性命的重量，让他必须将一切犹疑深深压下。
忽然，他目光一凝。前方百丈之外，官道中央，竟有一人突兀地立于风中。
那人牵着一头瘦驴，驴背上驮着几卷书册，旁边跟着一个瑟瑟发抖的小书童。而此人自身，约莫中年，面容清癯，穿着洗得发白的粗布儒衫，身形在宽大衣物中显得有些瘦削，仿佛一阵风就能吹倒。然而，他就那样静静地站着，任凭北风拂动他的衣袂和几缕散乱的发丝，神情却异常沉静平和，目光穿越寒风，正正地落在石秀身上。
石秀的心脏猛地一跳！这张脸，他绝不会认错——吕师囊！ 他怎么会在这里？他不是应该在汴梁的翰林院中安享尊荣吗？
队伍也发现了前方的异常，渐渐停下脚步，警惕地注视着那个看似弱不禁风的读书人。
石秀加快步伐，独自上前，在离吕师囊十步远处停下，声音因意外和寒冷而略显沙哑：“吕……先生？您为何在此？”
吕师囊微微一笑，笑容中带着一种勘破世情的淡然与一丝不易察觉的温暖：“闻听故人欲行万里路，做一番惊天动地却九死一生的事业。吕某不才，手无缚鸡之力，唯胸中尚有几点墨，脑中尚有几句圣贤道理。想着或可于帐下为一抄写文书，记录见闻，或于困顿之时，煮酒烹茶，与故人谈玄论道，砥砺心志。不知石法王，可愿收留我这老朽同行？”
他的话语平静，却如重锤般敲在石秀心上。石秀瞬间明白了。这不是偶遇，这是吕师囊的主动选择！他放弃了汴梁的安逸与前途，甘愿冒着奇险，来到这苦寒北地，寻找自己！
为什么？是因为自己当初在归汴梁途中救他一命的恩情吗？是仗义报恩吗？或许是。但石秀从对方那清澈而坚定的眼神中，看到了更深层的东西。他想起了在光明顶，两人那些看似交锋实则共鸣的理学辩论；想起了在金殿之上，吕师囊那番“法天之正”的宏论；更想起了彼此都对那种僵化、狂热、基于欺骗的“神权”抱有深刻的怀疑。
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