盛大的婚宴之上，觥筹交错，气氛看似热烈祥和，实则暗藏机锋。太子赵桓与圣公方腊分坐主位，频频举杯，表面文章做得十足。
赵桓笑意温润，举杯向方腊：“圣公得此佳婿，实乃天作之合。宣义郎石将军勇毅非凡，更有情有义，肯为圣女深入险境，此等肝胆，我朝中亦不多见。可喜可贺！”言辞间，将对石秀的赏识表露无遗，更是点出了石秀的“功绩”。
方腊岂能听不出弦外之音？他哈哈大笑，声震殿宇，回敬道：“太子殿下过誉！小女顽劣，能得石秀将军青睐，是她之福。倒是殿下，年少有为，气度恢弘，亲临我这草莽之地，方某倍感荣光。朝廷有此储君，方是天下之幸！”他巧妙地将话题引回赵桓身上，避开了对石秀功劳的深谈，反手一记高帽送回。
两人你来我往，互相夸赞新娘、新郎，乃至对方的气度，酒过数巡，气氛被烘托至。就在众人渐醉，防备稍弛之际，赵桓忽地将酒杯一顿，脸上显出几分恰到好处的酒意与“坦诚”，声音拔高了几分，足以让周遭核心人物听清：
“圣公啊！”他拉着长音，似醉非醉，“说来…说来本王真是羡慕你，又替你…嗝…有点亏得慌！”
方腊眼神一凝，面上笑容不变：“哦？殿下何出此言？”
赵桓抬手，指向正在敬酒的宣义郎石秀：“如此良将，万中无一！本是我…我大宋栋梁之材，如今却要留在圣公麾下效力…虽说成就了一段美满姻缘，可于我朝廷而言，岂非折了一根擎天柱？吃亏，吃亏啊！”他捶胸顿足，做足了一副惜才忍痛的模样。
此言一出，席间顿时一静。方腊部下如八臂哪吒项充、霹雳火秦明等悍将，闻言皆面露不悦之色，觉得这太子殿下未免太过放肆，竟在婚宴上公然说这等话。
方腊哈哈一笑，正欲敷衍，赵桓却似酒劲上涌，话锋紧接，图穷匕见：“圣公！不若这般！君子不夺人所好，亦要成人之美。石秀将军与圣女情深意重，本王岂能拆散？但我朝廷失此干将，心中实在难平…不若，圣公另予我一人，以补此憾，如何？”
“殿下想要何人？”方腊心中已如明镜，面上却故作好奇。
赵桓目光扫视，最终定格在一直沉默饮酒的军师吕师囊身上，伸手一指：“我看吕军师！学究天人，深通理学，正是我朝急需的治国之才！不若请军师随我回汴梁，入国子监，宣讲圣贤大道，教化万民，岂不胜过在这江湖之中蹉跎？以吕军师之才，换我失一猛将之痛，两全其美，圣公意下如何？”
这话如同惊雷，在吕师囊耳边炸响。他心里顿时如同沸水翻腾，涌起一股难以抑制的激动与期盼！ 回归正统庙堂，宣讲理学，这本就是他内心深处或许自己都未曾清晰意识到的渴望！远比在这叛军之中，终日与一群鄙陋悍将、一个越来越偏执的方腊为伍，更符合他的“道”！但他面上却丝毫不敢表露，反而立刻放下酒杯，脸色一沉，显出无比严肃甚至愠怒的神情，起身对着赵桓拱手，语气生硬：“太子殿下厚爱，师囊愧不敢当！师囊既已追随圣公，自当鞠躬尽瘁，岂有另投他处之理？殿下此言，置师囊于不义否？” 演技堪称精湛。
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